中國歷史上第一個，也是最後一個女皇帝武則天，她開創了一個空前絕後的女人時代。她手執權柄，統領萬民，但一旦摘下帝王的桂冠，她也不過是一個有著正常女人需要，甚至超出正常女人需要的女人。武則天擁有不少男寵，下到和尚、上至士大夫，似乎她對於男寵的選擇並沒有特定的身份要求。

武則天十四歲入宮，進宮一年多後，終於被召入宮，受唐太宗初次寵幸，被太宗賜名叫武媚。這時的武媚娘含苞待放，情竇初開，渴望皇帝的寵愛。

武則天作為太宗的才人，在宮中度過了整整十二個年頭，她從一個初涉世事的少女，逐漸走上成熟。不過，這一時期，她並沒有能得到太宗的寵遇。武則天既沒有為太宗生養子嗣，自己也沒有得到升遷。

這時候，唐太宗生了病。李治是太子，常常來宮內奉侍病榻上的父皇，有機會見到了比他年長四歲的武則天。有一次，李治進宮侍奉湯藥，恰好武媚娘侍側，李治見她長得美麗動人，不禁心神動盪，兩人目光交錯時，武媚面含羞色轉過臉。李治苦於沒有機會與她說話。一天周圍無人，武媚奉金盆水跪進，李治手伸進水盆裡，把水灑在武媚衣服上。

唐太宗死後，按唐律，武則天入寺為尼，李治對她也是一直未能忘懷，然而新君即位之始，他並沒有多少機會去見她。永徽元年（公元650年），在太宗周年忌日時，李治以行香祈福為名，去了感業寺，在那裡見到了已經落髮近一年的武則天。

高宗與武則天暗中通情的事，早就傳到了宮中。中宮王皇后沒有向皇帝撒潑使野，而是慫恿高宗把武則天納入宮中。原來，此時王皇后為與蕭淑妃爭寵，正鬧得不可開交。

武則天重回宮中後，極力討好王皇后，對皇后卑躬屈順，恭恭敬敬。為此，王皇后也時常在高宗面前誇獎她。如此，高宗越發覺得武則天可愛。高宗在武則天這裡得到了無比的歡愉，而且，他發現與武則天之間有很多的共同語言。

不久，武則天生了一個女兒。她利用王皇后按禮制規定探視新生嬰兒之機，親手悶死了自己的女兒，然後，嫁禍王皇后。對此飛來橫禍，王皇后縱是渾身是嘴，也無法說清。不久，武則天又誣告王皇后與她的母親行厭勝之術，詛咒自己，更讓高宗大為惱火，聯絡到小女兒的死，他廢掉王皇后而改立武則天。

武則天的同胞姐姐自進宮陪伴皇后，漸漸和皇上有了感情，兩人在宮中幽會被武則天察覺，高宗便溜到宮外去私下偷情。不久，武姐有孕，武則天便差人將她用繩子勒死。武姐之女賀蘭氏，心中明白是武則天害死了她母親，表面上裝作恭維順從。她在甘露殿和皇上調情時，被武則天撞見，武則天用毒酒將女孩毒死。

唐高宗受到一連串打擊，對武則天恨之入骨，準備讓上官儀下詔廢去皇后，被武則天發覺，便將寫詔書的上官儀處死。並要皇帝稱她為“天后”，兩人統稱雙聖，共坐朝堂。此後，唐高宗上朝，都由武則天在旁邊監視，大小政事，都得由皇后點了頭才算數。永淳二年（公元683年），唐高宗病逝。之後即位的中宗李顯和睿宗李旦，都遂一被武則天廢黜。

武則天平息匡復李唐的諸王之亂後，將李姓宗室遂一誅殺，將叛變眾臣放逐嶺南，連投降的上千兵將也殺盡斬絕。

有個和尚偽造了一部佛經，那部佛經裡說，武則天來是彌勒佛轉世到人間來，是佛祖派她下凡代替唐朝皇帝統治天下的。

又有個名叫傅遊藝的官員，聯絡關中地區九百多人聯名上書，請求太后即位稱帝。武則天一面推辭，一面提升了傅遊藝的官職。結果勸她做皇帝的人越來越多。當時文武官員、王公貴族、遠近百姓、各族首領、和尚道士，上勸進表的有六萬多人。此時，身為皇帝的李旦已名存實亡，被迫將皇位讓給了母后。武后便稱帝登基，改大唐為大周，自稱神聖皇帝。成了中國歷史上唯一的女皇帝。