老鼠在地球上出現，要比人類早得多。它也許是人類最早熟悉的動物了。

甲骨文中，“鼠”字是這樣寫的：

甲骨文“鼠”字，是個象形字，描摹了一隻老鼠的形象。字形裡面，老鼠的外形特徵基本都表現了出來：尖嘴、弓背、短腿、長尾。身旁那幾個小小的豎點，有人說那表示的是老鼠吃剩下的食物殘渣。看著也很像老鼠偷吃後，散落在四周的米粒或稻穀。

小篆裡，“鼠”字被寫成下面這樣：

小篆“鼠”字，我們可以把字形分為兩個部分來觀察。

上面是一個鼠頭——張開了嘴巴，露出裡面的牙齒，表現出齧齒動物的特徵——喜歡啃咬。

下面是老鼠的身體——左邊像“比”字的符號，表現得是老鼠將身體伏貼在地上，縮著小短腳的形象；右邊長長的曲線，表現的是老鼠拖在身後的長尾巴。

《文字蒙求》裡說，

鼠字當橫看，大首伏身曳尾。

意思是說鼠字應當橫過來看，橫過來就會看到一隻身體伏臥在地上，拖著長長的尾巴，探出大腦袋的老鼠。

《文字蒙求》是為了指導兒童識字而編寫的一本書，作者是清代的王筠。因為是供兒童識字用的，所以書裡面對字作的解釋就比較通俗易懂。古人寫字，都是從上往下寫的，所以我們看鼠字的甲骨文和篆文的時候，老鼠的形象不是那麼的突出和生動。如果把字橫過來看，字形就形象生動多了。

有的朋友或許和我一樣，在看甲骨文的“鼠”字時，就已經有衝動很想把它橫過來看了。

橫過來，我們能看到鼠字的造型是很有表現力的。充分體現了象形造字法“畫成其物”的特點。

楷書“鼠”字，更加符號化，字形變得抽象，如果不去參照不同時期“鼠”字的形體演變，很難想象楷書的“鼠”字的一個筆畫，就是在表現老鼠的一個外形特點。

在楷書“鼠”字中，張口露齒的鼠頭，寫成了“臼”字；老鼠拖在身後的長長的尾巴，寫成了斜鉤，而在甲骨文和篆文中，“長尾”則表現得很明顯。

很有趣的是，1975年湖北雲夢睡虎地11號墓出土了一批秦簡，竹簡上書寫的秦代隸書“鼠”字，寫成這樣：

漢字形體演變，經歷了甲骨文、金文、小篆、隸書、楷書、草書、行書，這樣一個過程。

隸書上承小篆，下啟楷書。秦簡裡用隸書所寫的“鼠”字，形體中最顯眼的就是那條誇張的長尾，這個字的字形似乎想要突出老鼠這一個的形體特徵。而上部分，還能看得出是一個張口露齒的鼠頭，表現了齧齒動物的形象。