——“四大凶獸”之一，貪婪的象徵

更多人耳熟能詳的“四大神獸”青龍、白虎、玄武與朱雀是神話中光明的那一方，與之相呼應的黑暗一面就是傳說中的“四大凶獸”混沌、窮奇、檮杌與饕餮。

關於饕餮的歷史記載很多，《神異經·西荒經》中有云：“饕餮，獸名，身如牛，人面，目在腋下，食人。” 《山海經·北山經》也有云：“鉤吾之山其上多玉，其下多銅。有獸焉，其狀如羊身人面，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，名曰狍鴞，是食人。”根據晉代郭璞對《山海經》的註解，這裡說的狍鴞（páo xiāo）即是指饕餮。

如今多認為鉤吾山在山西境內，山西與河南接壤，電影《長城》的故事發生在北宋，當時的都城為汴梁（即河南開封），無影禁軍的職責就是阻止饕餮越過長城向首都汴梁進犯。電影中的饕餮行動敏捷，頗有虎豹之速，疊羅漢式“爬牆”的場景讓人不免想起《殭屍世界大戰》中那段屍山屠城的場景；此外，張藝謀也取了“目在腋下”這個特點，將饕餮的眼睛放置在前臂兩側（雖然看起來更像是在肩上，但片中臺詞明確說明是在腋下，況且如果一頭怪獸還得抬起前肢用腋下來看你，估計就成喜劇片了）。

也有傳饕餮是蚩尤的化身，昔日黃帝與蚩尤決戰，一戰功成，漢民族由此起源。而蚩尤怨氣不散，其首落地化為饕餮。宋羅泌《路史·蚩尤傳》有云：“蚩尤天符之神，狀類不常，三代彝器，多者蚩尤之像，為貪虐者之戒。其像率為獸形，傅以肉翅。”說蚩尤外表像瘦，是貪虐者的代表，與饕餮不謀而合。《左傳》則稱饕餮是“縉雲氏不才子”，而《史記·五帝本紀》有云：“縉雲氏，姜姓也，炎帝之苗裔，當黃帝時在縉雲之官也。”蚩尤姓姜，是炎帝的後裔，由此推斷蚩尤很可能就是縉雲氏的“不才子”饕餮。

還有傳饕餮是龍生九子的其中一子，但這個說法遭到不少人的質疑，因為作為“瑞獸”的龍子，卻混入了一個“兇獸”，實在說不通。

饕餮最大的特點就是貪吃，最後還把自己都給吃了（也有傳是吃太多撐死的）。所以，後人也將饕餮作為貪婪的象徵，電影《長城》中，饕餮的出現就是上天為了懲罰貪得無厭的紂王而降下的禍患，人獸每60年就有一戰，一直持續了兩千年，直到北宋。