在薩達姆·侯賽因的獨裁統治下，伊拉克政權因其殘暴而臭名昭著，這個國家的體育運動也未能倖免。薩達姆之子烏代·薩達姆·侯賽因（Uday Saddam Hussein）在年僅20歲時就被任命為國家奧林匹克委員會和國家足球隊的負責人。直到1986年，他才正式開始掌管伊拉克男足國家隊。值得一提的是，那一年的墨西哥世界盃也是伊拉克男足歷史上至今唯一一次殺入世界盃決賽圈。

從1985年6月到1986年6月，短短一年時間內，伊拉克男足經歷了7任主帥，而這也正是烏代·薩達姆殘暴執政的結果。當他獲得更大的權勢後，他變得變本加厲：主教練選人要聽他的，如果球隊表現不佳就會受到暴力、監禁、甚至更可怕的對待。

那些表現不佳的球員會被帶到奧林匹克大樓，他們會被關在那裡被折磨上好幾天。那些房間裡配置著令人毛骨悚然的裝置，如一個鋪滿釘子的石棺，用於實施鞭打或電擊懲罰的電纜，以及一個用於浸泡球員使其傷口感染的汙水桶。球員們要在炎熱的天氣下用水泥足球進行比賽，進行12小時的俯臥撐訓練，並被單獨禁閉起來。一些人甚至遭受了剃光頭的恥辱，然後被烏代在他們身上撒尿。

前伊拉克主帥阿穆·巴巴在接受《泰晤士報》採訪時說道：“烏代經常在賽前給球員們打電話，並威脅他們。有時他會在中場休息時打電話到更衣室。他一直胡言亂語，我曾讓他閉嘴，他根本對足球一無所知。我是怎麼活下來的？因為伊拉克人民愛著我。烏代根本不知道‘仁慈’這個詞的含義……他做的事情連希特勒都無法想象。”

巴巴的執教生涯中曾數次接過伊拉克國家隊的教鞭，他稱曾被烏代解僱過19次，還被數次被告知如果不聽從命令就會被處決或是割掉舌頭。有一次他在伊拉克五萬多球迷面前被烏代毆打。

1986年世界盃開始前一年內，三位巴西主帥先後離任，隨後另一位巴西人，前巴西國腳埃瓦里斯託率隊出征墨西哥。他在接受BBC採訪時說道：“我們在歐洲見面，然後直接去了墨西哥，因為當時伊拉克國內正處於戰爭狀態。”

埃瓦里斯託接手球隊後，隊內的鋒線尖刀法拉·哈桑，以及此前曾被另一位巴西主帥埃杜徵召的20歲新星賈法爾·阿卜杜勒·侯賽因奇怪地從大名單中消失。顯然這並非競技層面的決定，侯賽因的缺席據傳是因為他的家人反對伊拉克復興黨政權而被列入黑名單，而哈桑則被政府官員認為他在伊拉克具有太大的影響力，他們擔心如果哈桑在世界盃賽場表現出色，他會在國內被當成英雄歌頌。

當時伊拉克與東道主墨西哥、巴拉圭和比利時分在同一組。三場比賽，伊拉克均僅淨負1球，其中在面對比利時時，伊拉克還在下半場攻入了歷史性的一球。

考慮到自身的實力，這樣的結果顯然並不算糟糕，但在世界盃結束後，球隊卻被邀請到巴格達會議宮參加電視特別節目，剖析球隊的問題所在。烏代主持了這次活動，他將失敗原因歸咎於埃瓦里斯託，並抨擊青訓部長努裡·費薩爾·沙赫爾在賽前接連解僱2位巴西主帥的決定。但顯然，這些決定都由烏代本人唆使的。

在薩達姆政權被推翻後，伊拉克足球的狀況開始逐漸好轉。2007年，伊拉克首次贏得亞洲盃冠軍，值得一提的是，這一次創造伊拉克足球歷史的主帥又是一位巴西人——朱萬·維埃拉。他也參與了1986年墨西哥世界盃，當時他是摩洛哥隊的助理教練。

2009年，前中國男足主帥米盧蒂諾維奇曾短暫接手伊拉克男足。他說道：“我從未在巴格達停留過，我只是去那裡簽了合同。當你來到像伊拉克這樣的國家，你瞭解這個國家的一切。你看到這個國家的狀況，人們是怎樣生活的，是有多擔驚受怕。我只是短暫途徑那裡，但我也感到很不開心。”