要說起明朝時期的東廠跟錦衣衛，知道的人想必非常多，而在明朝，還曾有過一個西廠與東廠相對，只不過這個西廠，僅僅存在了十年的時間就被裁撤掉了。

西廠與東廠雖然相對，但其實本質是一樣的，西廠的權柄在存在期間遠遠勝過東廠，與東廠還有錦衣衛，合稱為廠衛，而且人數也非常多，不過西廠僅存在於成華年間與正德年間。

明朝剛開始建立的時候，太祖朱元璋對於內侍管制得還是非常嚴格的，還特意鑄造了“內臣不得干政”的貼牌，可隨著時間推移，時間發生了變化。

朱元璋廢丞相與中書省之後，雖然皇權強化，但工作壓力也陡然上升。

為了緩解這種勞累，朱元璋又設定了內閣作為顧問機構，而後來，內閣的權利地位不斷上升強化，內閣首輔與丞相也越來越像，而閣臣之間互相傾軋的同時，也再次與皇權相爭。

為了維護至高無上的皇權，並且對朝臣們進行有效的約束把持，後來的明朝皇帝越發注重內臣宦官，設定了諸多的機構，透過近身內監去監視朝臣。

成祖永樂十八年，設立東廠，因為早期的錦衣衛在宮外，並不方便使用。

東廠的全稱是東緝事廠，其首領都是皇帝的心腹內監，剛開始成祖牢牢掌握，可後來對於東廠的管轄權逐漸轉移到相關的內監手裡，而其地位也越過了錦衣衛。

與東廠相對的西廠，其實誕生非常偶然，在成化石二年的時候，京城出現了“妖狐事件”，有個妖道叫作李子龍，他與諸多朝臣都有聯絡來往，甚至潛入大內當中。

傳聞這名叫李子龍的妖道意圖弒君，結果被錦衣衛拿下誅殺。

憲宗朱見深對此疑神疑鬼，覺得身邊非常不安全，他希望更加了解臣民的活動，所以讓自己的心腹汪直從錦衣衛中選人，出宮監察，汪直則覺得自己的機會來了。

如果天下太平沒什麼事情發生，汪直自然沒什麼功勞，為了自己的前途，汪直藉機大肆捕風捉影製造錯案，向皇帝邀功，而朱見深倒是覺得，汪直盡職盡責做得很不錯。

既然做得好，當然就要繼續，因此在成化十三年，西廠正式就誕生了。

汪直作為西廠的提督，以靈濟宮之前的舊灰廠為廠署，其中的人員都從錦衣衛裡挑選，受到皇帝信任的汪直，在很短時間內，讓西廠的勢力遠遠超過了東廠。

本來，西廠的誕生就是為了給皇帝辦事，刺探訊息，可汪直野心太甚，他為了讓自己手裡的權更大，大量製造案件，在全國各地都不斷伸手，弄得朝野上下人心惶惶。

當時的西廠，還有所謂的“妖言罪”，但凡有人說話不慎，都可能被西廠給抓走。

僅僅五個月，朝野上下大量重臣聯名上書彈劾汪直，細數汪直與西廠的罪過，憲宗見狀只能將汪直罷免，同時裁撤西廠，將所有的人員遣散。

可西廠沒了之後，憲宗又開始吃不好睡不好，工部尚書戴縉看出了皇帝的小心思，又開始大捧汪直與西廠，憲宗大喜，因而就坡下驢，僅僅一個月的時間，重開西廠。

這回復出，汪直可謂小心謹慎，但他下手更狠，辦了更多的所謂的大案。

朝野之中很多反對汪直的人被他翦除，而汪直與西廠的力量也空前膨脹，但物極必反，汪直引起了憲宗的警覺，最終還是被憲宗罷免調出京城，西廠解散。

正德年間，憲宗的孫兒明武宗朱厚照在位時期，西廠重開，由內監谷大用擔任提督，而當時的西廠跟東廠都由朱厚照的心腹劉瑾主掌。

可好笑的是，西廠與東廠總是鬥來鬥去，劉瑾還弄出了個內行廠。

但與此前一樣，正德五年劉瑾鬥敗，西廠與內行廠都被武宗裁撤，而作為臨時存在的機構，西廠這回被撤，就完全消失了，此後再也沒有出現過。