雖然明朝建立當年（洪武元年，1368），朱元璋就已經蕩平中原，將元順帝趕到了大漠以北，由他取而代之成為中原王朝的最高統治者。然而，地處西南一隅的雲南一帶，依然處於元梁王的據守控制之下，臣屬蒙古“北元”政權，那梁王憑藉邊疆山高皇帝遠和苦心經營雲南百年的根基實力，根本不把年輕的明朝放在眼裡，繼續與其他地區的元朝殘餘勢力遙相呼應。
當時雲南的主要蒙元勢力，有蒙古政權梁王把匝刺瓦爾密和大理國王后裔——土酋段氏總管段明。梁王，以昆明為統治中心，大理段氏，控制著滇西一帶，都聽從北元指令，但相互處於半聯合半獨立狀態，為了既得利益，段氏總管與梁王政權之間還不時發生糾紛甚至武裝衝突。
朱元璋也想征服雲南，只是雲南版圖問題過於棘手。西南夷地區，自從秦漢時期便一直讓中原王朝感到進退兩難——秦時的所謂羈縻與封疆置吏，實際上是睜一隻眼閉一隻眼的一紙空文，政權仍由土著人所掌控左右；漢習樓船，無異於“紙上談兵”，結局是不了了之；三國時期的諸葛亮堪稱精明絕頂，對待雲南問題最後還是以夷治夷；唐代貌似強盛，可幾十萬唐朝大軍揮戈雲南，竟然幾次血灑西洱河畔，敗北於南詔國。
不僅留下幾處“唐代將士萬人冢”，還害得白居易為之傷感，揮毫寫下一首哀婉如泣的《徵蠻朝歌》；於是，宋太祖思前想後，只好“忍痛揮玉斧，劃雲南為徼外”；到了元代初年，忽必烈雄才大略、勇謀兼施，不僅掃平中原，進軍歐亞，而且親自出徵雲南，坐鎮指揮，也在付出了犧牲將士十萬人，損失戰馬四十萬匹的巨大代價之後，才破了大理國，將其收歸蒙元版圖，改大理國為雲南行省！
對明朝而言，要攻克雲南，除開要去面對駐滇幾十萬元軍，交通落後，叢山峻嶺阻擋，大軍人生地不熟，行動困難等不利因素，還要對付遍佈全滇各地的土酋部落。這些部落擁有自己的武裝，長期佔山為王，人熟地熟，既相互吞併又聯合抵抗外部勢力，就像山上的野火一樣，將這裡撲滅，那裡又起火，防不勝防！
故朱元璋經過幾年的考慮，一直猶豫不決，認為“雲南僻遠，不宜煩兵”。為此，明太祖曾經先後七次派出使臣前往滇地召諭梁王，力爭以和平方式解決雲南問題。然而，梁王自恃僻遠，明朝無奈其何，不僅拒不歸順，反而羞辱並幾次殺害明朝使臣。朱元璋政治招降，和平統一雲南策略失敗，一怒之下只得採取最後的一招，以武力征討：“雲南自
昔為西南夷，至漢置吏，臣屬中國，今元之遺孽把匝刺瓦爾密等自恃險遠，桀驁梗化，遣使招諭，輒為所害，負罪隱匿，在所必討！”
這是洪武十四年（公元1381年）九月間的事，距離明太祖南京稱帝已經有十三個年頭，此時的大明王朝兵強馬壯，地位鞏固，平定雲南的時機日漸成熟。條萊垍頭
洪武十四年（1381）九月初一日，朱元璋下詔，調集各路大軍聚集京城聽命。明太祖擇定吉日，親自在故宮之外，一個叫做柳樹灣高石坎的大軍營檢閱部隊，設壇飲酒，為將士們壯行。
隨後，拜能征善戰的潁川侯傅友德為徵南將軍，永昌侯藍玉為左副將軍，西平侯沐英為右副將軍，統帥三十萬大軍浩浩蕩蕩地從南京（柳樹灣高石坎）連夜出發，挺進雲南。臨行前，朱元璋放心不下，根據西南軍事地理形勢，親自制定進軍戰略：“自永寧先遣驍將別率一軍以向烏撒，大軍繼自辰、沅以入普定，分據要害，乃進兵曲靖。
曲靖，雲南之噤喉，彼必併力於此，以抗我師。審察形勢，出奇制勝，正在於此。既下曲靖，三將軍以一人提兵向烏撒，應永寧之師，大軍直搗雲南。彼此牽制，使疲於奔命，破之必矣。雲南既克，宜分兵徑趨大理，先聲已振，勢將瓦解。其餘部落，可遣使詔諭，不煩兵而下矣。”明大軍離開南京城，先乘大船從長江水路循江而上，穿過八百里洞庭湖，從武陵下岸踏上陸路，再沿著東行大道（通京大道）過湘西、進貴州，經過雄峙在滇、黔交界處的勝境關，行程近萬里。百日後的十二月，一個北風呼嘯的日子，明軍主力順利抵達雲南曲靖。明代雲南歷史上最為著名的白石江戰役隨之爆發！
曲靖，是中原進入雲南的必經之地。白石江，是南盤江的一條支流，江面寬闊，水勢洶湧，全長30裡，由東向西迥護著曲靖壩子的南北兩翼，成為曲靖北部一道天然屏障。白石江一帶的地形，南，北，西三面皆為山巒丘陵，東面是雲南第四大盆地平壩——曲靖壩子。
得知明軍逼近曲靖，元梁王急忙派遣大臣司徒平章達裡麻統帥精兵十萬，駐紮於曲靖城北郊白石江南岸一帶迎戰來犯之敵。
當明軍主力抵達距離白石江十餘里的時候，寬闊的江面上突然騰起大霧，濃霧像棉團雪球似的先在江面上滾動擴散，然後，飄上江岸，越過樹叢，在廣闊的田野上迅速泛開，頓時天地間一片迷濛，數米之外看不清東西。明軍大喜，趁著有大霧掩護，偃旗息鼓悄悄潛入白石江北岸佈陣。忽然之間，一聲號令，江北沿線金鼓齊鳴，喊聲震天，似有千軍萬馬殺來！
元軍主帥達裡麻毫無防備，手忙腳亂，連忙下令倉惶應戰。久經沙場的藍玉一面令全軍鳴金擊鼓，作渡江之勢，一面派出部分善遊的勇士“將旗幟徵鼓，從上流先渡，循山而出其陣後，吹銅角以張聲勢，于山林深谷間，樹旗幟為疑兵”。元軍果然中計，急令後軍調整為前軍禦敵。主帥傅友德乘勢“麾兵進戰，矢石齊發，呼聲動天覆地。
戰罷數合，（沐）英縱鐵騎搗其中堅，敵眾披靡，遂而大敗，生擒了達裡麻，俘其兵眾萬計！”《明太祖實錄》裡這一段精彩的描述就是白石江戰役的真實寫照。白石江戰役是明朝在雲南境內的第一大戰役，江岸立有明軍戰功碑，戰役留下的遺址沿白石江邊比比皆是。萊垍頭條
白石江戰役，屍骨成山，血流成河，元梁王大半軍事主力損失殆盡。
曲靖為雲南東部門戶，水陸交通要道，明軍佔領了曲靖，等於扼住了雲南的噤喉，打開了進入雲南的大門。打掃白石江戰場之後，明軍一鼓作氣，分主力大軍為二：一部由藍玉、沐英率領，直撲省府昆明，直搗梁王把匝刺瓦爾密的老巢；一部由傅友德親率，揮師北向烏撒，以策應另一支明軍。二十二日，梁王獲悉達裡麻兵敗曲靖，匆匆逃往滇池邊晉寧州。
明軍步步逼進，梁王深知昆明難保，元政權命在旦夕，灑淚話別眾臣之後，率領家眷嬪妃百餘親信去往滇池島上，投水殉國！二十三日，藍玉、沐英率師進逼昆明郊區，元右丞觀甫保出降，明軍不費一兵一卒，佔領昆明。之後，藍玉分遣曹震、王弼、金朝興率兵二萬人，繼續南下攻克臨安府（通海、河西、建水）諸地。萊垍頭條
在通河壩子與新興州（玉溪）交界處，有一個叫做曲陀關的地方。史載：“曲陀關，又名萬松營，元號休臘部，在河西縣北二十里，東瞰通海，南抵桃園，西依習峨（峨山），北接江川。山勢峭拔，自陸至頂二十里。其頂平衍，中有甘泉三十八穴，四百條崗環抱，茂林蔥翠，南望山光水色，其勝無比……其陽頗平，其陰甚險，皆重要關隘，通道。元、明皆建設……”。曲陀關，海拔2200米，雄峻險奇，地勢險要，歷為兵家必爭之地。
地處新興（玉溪）、峨山、河西（通海）、江川四縣交界處，外形似一把大交椅，威武地恃立在通河壩子西北角，三座山巒環抱著一大塊平地。其當陽一面，開闊平坦，可以容納千軍萬馬駐紮，背陰一面，卻陡峭無比，如同刀削一般，莫說行走，攀援都不行。當年，元世祖忽必烈親率大軍平滇、滅大理國，其間忽必烈曾經駐蹕這裡。隨後，元蒙政權在昆明設雲南行省、
在通海（河西）設臨安路。不久，出於平叛和對緬甸、交趾（越南）之對外軍事防務需要，在曲陀關設立行省之下、路府之上，監管滇中、滇東、滇南片區軍民動向的“臨安、廣西、元江等處宣慰司都元帥府”，統領滇中、東、南大片屬地。緊接著，晉陝“一十五翼”十萬大軍又奉命從陝西西安府開拔入滇，到此鎮守曲陀關。這些從江、浙、晉、陝諸省緊急徵調而來的農家子弟兵，被合編為宿衛、哨衛、護衛、後衛，分別駐守在曲陀關、大村、小村、琉璃山、杞麓山、韃靼營等地，並出師境外，參與占城國（西貢）戰事。曲陀關，既是蒙古政權都元帥府駐地和滇中重要關隘，又是進入臨安府的門戶。
昆明告破，明軍揮師南下途中，藍玉大軍主力在此遭遇攔截，與駐守在曲陀關都元帥府一帶的另一支元軍主力軍隊狹路相逢，發生了一場持續半個多月的八萬軍人生死大鏖戰。駐紮此地多年的元軍“一十五翼”五萬餘人在旃檀大元帥的親自指揮下，以雄峻險要的曲陀關作為天然屏障，與明軍展開對壘。元、明軍隊在此展開了拉鋸血戰，雙方死亡將士屍橫遍野。最終，元軍兵少將寡，失去後援，彈盡糧絕、全軍覆沒，右丞藍海牙被生俘，旃檀元帥自殺盡忠。
“市肆輻輳，盛極一時”的元朝雲南軍事重鎮，最後一座強大的軍事堡壘——曲陀關都元帥府，在無情戰火的摧毀之下，瞬間被夷為一塊焦土平地，只留下滿山遍野的征戰將士遺體、一處處“燒人場”墳地冒出的青煙，還有少部分逃竄後倖存下來的蒙古兵士！
洪武十五年（1382）閏二月，段氏後院大理被明軍攻克，第十二世段氏總管段明束手就擒。僅僅半年之後，雲南江山易主，盡歸明朝。
為開發西南，鞏固邊防，明太祖下令，在雲南省府昆明建立雲南都指揮使司和雲南布政使司，管理雲南軍政事務，著手處理接收雲南事宜——奉旨將蒙古梁王集團成員，梁王家眷、元蒙上層官員和大理段氏貴族頭領全部押解北方，交由朝廷處置；清掃元朝殘餘勢力和大理地方勢力，就地遣散並安置數十萬蒙古俘虜士兵；建立明朝新的政權機構；于軍事要衝地區設定衛所，屯兵戍守。之後，洪武十七年（1384）三月，傅友德、藍玉率部分徵南大軍班師回朝，留下沐英繼續鎮守雲南。