人類經過漫長的舊石器時代，在距今大約10000年的時候學會了種地，也就是進入了農耕時代，也稱為新石器時代。
距今5000-6000年的時候，人類產生了最初的城市和國家，從此進入文明時代。
此時的人類文明依然是星星之火，分佈在兩河流域、尼羅河流域、印度河流域、黃河流域和愛琴海沿岸，但也正是這點點燈光，隨著時間的推移逐漸照亮了整個亞歐大陸。
至公元前後，也就是距今2000年的時候，人類文明由五大帝王開宗立派，劃定了最初的四大文明區域。
1，波斯帝國的大流士一世
一般認為，西亞和北非是人類文明最早的發源地，最具代表性的便是兩河地區的蘇美爾文明和尼羅河流域的古埃及文明。
兩河地區，即美索不達米亞，其北部為亞述，南部為巴比倫尼亞。巴比倫尼亞又分為兩部分，北部是阿卡德，南部是蘇美爾。
兩河文明便在這幾個地區之間傳承：蘇美爾~阿卡德~巴比倫~亞述。所以，我們常說的古巴比倫其實並非兩河地區最早的文明。
古埃及的歷史相對於兩河地區來說非常簡單，就是王朝更迭，31個王朝便組成了古埃及文明的全部。
兩河文明和古埃及文明的終結者是波斯帝國，時間在公元前550年。
波斯帝國曆經居魯士大帝、岡比西斯、大流士一世三代帝王，一統整個波斯、兩河流域、古埃及、小亞細亞，並將帝國疆域延伸至中亞錫爾河、南亞印度河、歐洲色雷斯。
從此，中東的地緣標籤便是“波斯”，曾經輝煌的兩河文明和古埃及文明退出了歷史舞臺。
2，馬其頓帝國的亞歷山大大帝
古希臘文明，一般指希臘的古典文明，始於公元前800年前後，也就是古希臘的城邦文明。
不過，古希臘文明可以追溯到克里特文明和邁錫尼文明，前者在克里特島上，後者在伯羅奔尼撒半島上，合稱愛琴文明。
公元前6世紀，波斯帝國的版圖西起尼羅河，東至印度河，波斯人已知的“天下”只有希臘人沒有臣服。
於是，希波戰爭爆發了。戰爭打了半個世紀，希臘人並沒有被征服，反而愈戰愈勇，波斯人不得不退出愛琴海。
希波戰爭，在世界古代史上是一個重要標誌，標誌著從此世界分成了東方和西方，波斯代表東方，希臘代表西方。
公元前330年前後，希臘北方的馬其頓人崛起，不僅統一了希臘，還將整個波斯帝國納入了帝國版圖，這便是亞歷山大帝國。
雖然亞歷山大大帝的驟然離世和帝國的迅速分裂，使這個龐大的帝國僅僅存在了13年，但依然將當時的中東帶入了希臘化時代。
3，孔雀帝國的阿育王
古印度文明可以分為兩段，其一時公元前2500年前後出現的印度河文明（哈拉帕文明），在今天的巴基斯坦；其二是印度河文明衰落後，雅利安人進入古印度建立的恆河文明，時間是公元前1700年前後。
波斯人和希臘人到來之前，古印度處於十六雄國時期，與我國的春秋戰國時期相當。
而波斯帝國和亞歷山大帝國對印度河流域的不斷入侵，促使古印度人開始起兵反抗，孔雀帝國便是在這一背景下建立的，時間是公元前324年，建立者是旃陀羅笈多。
與波斯帝國一樣，孔雀帝國在第三代帝王臻於極盛，即阿育王時期。
阿育王死於公元前232年，兩年後，秦始皇開始了滅六國的戰爭。
阿育王幾乎統一了整個印度次大陸，這是古印度歷史上的巔峰，也奠定了南亞古印度文明的基本範圍。
只不過，古印度人在漫長的歷史中並沒有把阿育王的這一成就傳承下來。
4，我國的秦始皇
帝國的建立和統一的完成，往往是由文化落後地區完成的。
波斯之於兩河文明和古埃及文明、馬其頓之於希臘和波斯、羅馬之於希臘無不如此，我國的秦滅六國也不例外。
先秦時期，我國的黃河流域屬於周天子所封的諸侯，而長江流域則存在遊離於周王朝之外的楚國、吳國、越國，三國與周天子一樣都是稱王的。此外，當時我國的南方還有巴國、蜀國等古國。
秦始皇的統一天下，不止是滅六國，更重要的是南征百越，北卻匈奴，使華夏、苗蠻、百越等融為一體，劃定了華夏族的基本範圍。
從此，東亞地區的文明中心便只有華夏一家，而這便是我國古代的“天下”。
5，羅馬帝國的奧古斯都――屋大維
亞歷山大帝國分裂之後，波斯地區被希臘化的塞琉古王國統治，但時間不長，波斯第二帝國――帕提亞帝國便復國成功。所以，古希臘文明的東進並沒有成功，中東依然是波斯的天下。相反，古希臘文明最終傳入了西方。
古羅馬的出現，與古希臘的城邦時代相當，一般認為，羅馬是公元前753年建城。
但古羅馬的真正崛起，則要到公元前3世紀，也就是亞歷山大帝國崩潰之後。
從公元前264年至公元前146年，羅馬，與迦太基、馬其頓在地中海三足鼎立。羅馬透過三次布匿戰爭和四次馬其頓戰爭征服了迦太基和古希臘地區，成為地中海的霸主。
公元前30年，屋大維擊敗埃及豔后，征服古埃及（托勒密王朝）。
三年後，屋大維被元老院授予“奧古斯都”，標誌著羅馬進入帝國時代，同時也標誌著古羅馬和古希臘合二為一，又成為近代西方文明的源頭。
羅馬，是當時西方人眼中的“天下”。
至此，上古時期分佈在兩河流域、尼羅河流域、印度河流域、黃河流域和愛琴海沿岸的文明的星星之火，最終被波斯帝國（大流士一世）、孔雀帝國（阿育王）、大秦帝國（秦始皇）、羅馬帝國（屋大維）合併為四大文明區域，照亮了整個亞歐大陸。
而古希臘文明則被羅馬帝國所征服，亞歷山大大帝註定是人類歷史上的一顆耀眼的流星。