唐文宗李昂，唐朝的第十四位皇帝，原名李涵，是唐穆宗的二兒子，出生的時候唐帝國已然是危機四伏，朝廷內部文官集團傾軋，黨爭嚴重，宦官集團把持中央禁軍，起到的並非是保護皇帝的作用，而是時時刻刻卻在威脅著唐皇的身家性命，於外地方藩鎮擁兵自重，互相攻伐，且與操控中央的宦官暗中勾結，無視朝廷禁令。就在這樣錯綜複雜危機四伏的背景下李昂慢慢的成長了起來。
《舊唐書》評價李昂曰： “恭儉儒雅，出於自然……在藩時喜讀《貞觀政要》，每見太宗孜孜政道，有益於茲。”《全唐詩·文宗皇帝》介紹李昂曰：“帝諱昂，穆宗第二子，初名涵，封江王。……恭儉儒雅，聽政之暇，博通群籍。顧謂左右曰：若不甲夜視事，乙夜觀書，何以為人君。”
寥寥數語，可知李昂是個儒雅知禮、博覽群書、溫良恭儉讓的好人，做藩王時就有遠大的志向，好讀先主唐太宗的《貞觀政要》，於為政之道受益匪淺。但理想很豐滿，現實卻殘酷。李昂的前任是唐敬宗李湛，一個荒唐到喜歡深夜捉狐狸的傢伙。被蹄毬軍將蘇佐明殺死。
宦官劉克明等假傳遺制，想讓絳王李悟代理朝政。樞密使王守澄等人派衛兵把江王李涵接到宮中，殺了劉克明和絳王李悟，幫助李涵登基，即皇帝位，改名李昂。李昂本是一個文弱儒雅的藩王，卻被看不見的命運之手推到了龍椅上。接了哥哥的班。
唐朝初期，從事宮內服務的宦官人數很少，無權干預政事。唐中宗時，因韋后和太平公主的專權，宦官人數增多，到了唐玄宗時，宦官的權力開始擴大，從唐憲宗時期開始，宦官干政成了唐朝的痼疾。
清朝趙翼《廿二史札記·唐代宦官之禍》論曰：“東漢及前明宦官之禍烈矣，然猶竊主權以肆虐天下，至唐則宦官之權反在人主之上，立君，弒君，廢君，有同兒戲，實古來未有之變也。”
《資治通鑑》載：“自元和之末（憲宗時期），宦官益橫，建置天子在其掌握，威權出人主之右，人莫敢言。”宦官的權勢超過了皇帝，皇帝廢立宦官說了算。唐文宗做親王時，就深知穆宗、敬宗兩朝的弊政，即位後，勵精求治，去奢從儉。
放出宮女三千多人、五坊鷹犬保留少數外一律放出、削減宮廷開支、裁減教坊、翰林院、宮廷管理人員一千二百多人，御馬坊和和皇家別所儲存錢糧佔用的土地全部歸還當地州縣，恢復單日朝會制度，一股精簡冗員、還利於民、勤政圖治的新風颳遍朝野，舉國慶幸遇到明君，似乎天下太平指日可待。
然而，李昂畢竟年輕，儒雅之氣有餘，殺伐果斷不足，雖深得先祖李世民為政之道，卻缺乏一代霸主的睿智和狠辣。文宗即位之初，深知影響到王朝命運的宦官之害。想從民間選拔賢才充實朝廷，遂親自主持科舉考試。
一個叫劉蕡的賢良方正科考生在對策中憤怒抨擊宦官專權的罪行，建議文宗“居正位近正人，揭國權以歸相、持兵柄以歸將，”消除朝廷大權旁落的根源。然而擔任考官的左散騎常侍馮宿等人雖對劉蕡的對策讚歎不絕，卻因害怕宦官報復不敢錄取劉蕡。
文宗對此沒有表態。神策軍中尉王守澄專橫跋扈，文宗已駕馭不了他。便與翰林學士宋申錫密謀剪除王守澄。先提拔宋申錫為同平章事（宰相）。宋申錫找了個合夥人吏部侍郎王藩，推薦他為京兆尹。哪知王藩把訊息透漏給王守澄的親信鄭注，王守澄和鄭注立即反擊，令人向文宗誣告宋申錫陰謀擁立彰王李湊謀反。
因李湊是文宗的弟弟，又是藩王，聲望很高，文宗信以為真而大怒，王守澄火上澆油立即要派兵去屠殺宋申錫全家，朝臣再三攔住。文宗下令逮捕宋申錫的親信審訊，罷免了宋申錫的宰相，降為右庶子。結果是受牽連的近百人被殺或流放，宋申錫又被貶為開州司馬，最後死在開州，彰王也被貶為巢縣公。
這樁冤案中文宗犯了大糊塗的毛病，處理了參與剷除宦官謀劃的心腹宰相，可能有王守澄逼迫的原因，但你作為皇帝咋也得保全自己的心腹啊。以後誰還敢為你效命。一心想剷除宦官勢力的文宗又把鄭注、李訓拉到身邊成為近臣，這倆傢伙都不是好鳥。
給文宗出主意，先利用宦官之間的矛盾，任命王守澄部下仇士良為左神策中尉，削弱王守澄的軍權。接著令王守澄飲毒酒自盡。鄭注、李訓商議，由鄭注回鳳陽挑選幾百親兵，在王守澄的葬禮上誅殺全部宦官，鄭注傻乎乎的去鳳陽搬兵。
李訓卻怕鄭注搶了頭功，私自改變計劃，找幾個同黨集中金吾兵、京兆府官吏士卒準備搶先在京城誅殺宦官，於是發生了“甘露之變”。甘露之變中，由於宦官頭子仇士良發現端倪，率神策軍反撲，宮廷內血流成河，百官死傷，京城波動。仇士良得知誅殺行動因文宗而起，對他出言不遜，文宗嚇的不敢吭聲。
對仇士良報復而大肆搜捕誅殺官員的行動只能眼睜睜看著。甘露之變後，朝政大事都由宦官說了算，宰相只是個擺設，傳達文書而已。清除宦官集團這樣的大事，文宗謀略不夠，又輕信鄭注、李訓兩個不成器的玩意兒，不但大事未成，還城門失火，殃及池魚，株連冤死宰相王涯等無辜官員，京城百姓也因動亂死傷無數。且宦官因此更加肆無忌憚，禍亂朝野。
甘露之變後，文宗抑鬱不已，三天兩頭借酒澆愁。曾悶悶不樂地對當值學士說：周赧王、漢獻帝不過是受制於諸侯，朕卻是受制於宦官家奴，朕實在是連赧王、獻帝都不如啊。說罷痛哭不已。
文宗死後，仇士良強立皇太帝李瀍（李炎）為帝，勸說李瀍下令逼文宗的楊賢妃、安王李溶、皇太子李成美自盡。文宗是一個好皇帝，卻不是一個稱職的皇帝，文韜尚可，武略不夠。生前受制於宦官，死後妃子、太子、近臣跟著遭殃。是一個悲劇皇帝。