《道德經·德經·第四十四章》中，老子說：“知足不辱，知止不殆，可以長久。”簡單來說，就是告誡人們，人只有減少貪慾，懂得知足，身心才會感到無憂無慮，榮辱不驚，凡事適可而止，給自己保留一點退路，就能夠長生久安。

晚清有一位外號“三不要”的人物，名叫彭玉麟。他這一生最為人稱頌的不是他開創了中國水軍之先河，也不是他平定太平天國的赫赫戰功，而是他一不要命，二不要錢，三不要官。

一、不要命

彭玉麟生於安徽省安慶府（今安徽安慶），原本只是一介書生，後來因為父親去世，田地被族人奪走，無奈從軍，以軍餉養家餬口，然而誰都不知道，正是這個決定讓他成為了一代名將，在平定太平起義中有幾場大戰役，湘江之役、漢陽之役、田鎮之役、湖口之役、安慶之役、蕪湖之役、九州之役……每一場惡戰，他都有參與，常常身先士卒，多次遇險，卻憑頑強的意志，向死而生，屢建奇功，成為中國近代海軍奠基人。

二、不要錢

錢財乃身外之物，但偏偏貪財的人最多。說到貪財，必繞不開權臣和珅，在整個乾隆朝，和珅可謂權傾朝野，無人能出其右，可當乾隆駕崩後，嘉慶帝就下旨將其革職下獄，查抄財產約值八億兩至十一億兩白銀，所擁有的黃金和白銀加上其他古玩、珍寶，超過了清朝政府十五年財政收入的總和，最後的結局當然是被賜死，年僅49歲。

同為清朝官員，彭玉麟卻是個不愛財的典範，咸豐四年，他率領湘軍水師配合陸軍攻陷田家鎮，因為這場戰役對整個戰略格局而言十分重要，由此清廷獎勵白銀4000兩以作嘉獎，然而彭玉麟轉手就把自己拼了命換來的賞賜，轉而用於救濟家鄉。當他得知兒子花費2000串銅錢修葺了家中老屋之後，即去信嚴辭斥責，其實，他兒子修葺後的老屋也不過是三間土牆瓦屋而已。

三、不要官

彭玉麟這輩子，唯一的一次伸手要官，是當了兵部尚書，而這也是因為西南邊境告急，最終主張接濟劉永福，重用馮子材，共同創造了鎮南關大捷，但之後就辭官了。彭玉麟辭官並非這一次，而是六次，可以說是古時候炒皇帝魷魚次數最多的人物了。

他辭去的官，大多官職都很高，其中有僅次於直隸總督的兩江總督兼南洋通商大臣，後來的李鴻章也做過這個位置，可謂是無數人夢寐以求的高官，但卻被他辭了，另外他也做過漕運總督，官雖然不是很大，但油水最豐厚，他也辭了。

老子在《道德經》中勸人“禍莫大於不知足，咎莫大於欲得？”。大至一個國家，小至個人生存，最大的禍害是不知足，最大的過失莫過於貪得的慾望。凡事順應自然無為之道，盡心力去作為，不要妄為，即老子說的“知足之足，常足矣！”