曹操在官渡和倉亭兩次戰役中大敗袁紹，從此威震天下。而袁紹元氣大傷，再也無力與曹操爭奪天下。兩年後，袁紹就抑鬱而亡。他的兩個兒子袁尚和袁熙逃到了遼東太守公孫康那裡。公孫康仗著地盤偏僻，對曹操也不是很忌憚。

一天，曹操在開會的時候提起了袁氏兄弟的事，手下人紛紛建議儘快消滅他們，解決後顧之憂。大將張遼更是主動請命，願意率領五萬大軍討伐公孫康。曹操見手下人鬥志昂揚，心裡感到很欣慰，但是他並沒有同意進攻公孫康，而是神秘地笑著搖頭說：“眾將莫急，我已經命令公孫康斬殺袁氏兄弟，很快就會送來他們的首級，用不著派兵了。”

手下們一聽，都懷疑地看著曹操。公孫康一向不服朝廷管束，天高皇帝遠的想管也管不到，難道現在願意聽您曹丞相的？曹操樂得看見手下們不明就裡，他依舊保持著神秘的微笑默不作聲。過了幾個月，大家都快忘了這事了。可是公孫康卻突然派人送禮給曹操，禮物竟然就是袁氏兄弟的首級。大家都用崇拜的小眼神望著曹操，曹操這時候才解釋說：“公孫康內心懼怕袁尚，我要是急著派兵進攻，他們必定會聯合起來反抗。但是公孫康畢竟擔心袁氏兄弟鳩佔鵲巢，霸佔他的地盤。只要緩一緩等一段時間，他們必定會互相猜忌起內訌，這樣公孫康就會殺了袁尚、袁熙，送一個順水人情給我。這就是順勢而為。”眾人聽完，對曹操佩服得五體投地。

曹操之所以取得成功，很重要的一點就是他懂得“順勢而為”。在袁氏兄弟的問題上，假如曹操迫不及待派兵攻打公孫康，不僅浪費了寶貴兵力和糧草等資源，還徹底把公孫康推到對立面。袁尚袁熙本來是一方諸侯，肯定不甘心長期寄人籬下，而公孫康從父輩開始就經營遼東，豈能把兩代人的心血拱手讓於他人。他們必然心懷鬼胎，發生內訌只是時間問題。所謂強龍不壓地頭蛇，袁尚袁熙並無大智，帶著區區幾千逃兵肯定不是公孫康的對手。所以曹操才斷定公孫康很快就會斬殺袁氏兄弟。在等待公孫康行動的這段時間，曹操也沒閒著，親自帶兵拿下了柳城，這就是事半功倍。

網際網路大佬雷軍曾說，“在風口，豬也能飛起來。”而馬雲則說，“風停了，豬也會摔下來。”可見“順勢而為”有多重要。大佬們在各自的領域取得巨大成功，並不是因為他們本事大命好，而是他們順應時勢，找準了時代的風口。順勢而為如水推舟事半功倍，逆勢為之則道路阻且長。所以盲目堅持是沒有必要的，要適時調整方向。僅憑個人力量是無法改變世界的，而改變自己則要容易得多。讓自己能夠適應世界，這也是順勢而為，只有主動適應世界才能順風又順水。