十九世紀四十年代廣西省充斥著嚴重的社會混亂，一部分是因為與外國接觸所產生的破壞性後果，一部分則是該地區獨有的社會複雜性導致。

1795-1809年，東南沿海海盜猖獗，一些海盜是安南沒落君主糾集而成，在廣西，這些海盜與三合會建立陸上的聯絡，就此，形成了無法無天的複雜形勢。

19世紀20年代和30年代開始興起毒品買賣，南方的社會下層又競相從事著有利可圖的鴉片銷售。鴉片戰爭爆發十年後，廣東省出現了社會失調，由於上海的開放讓廣州北上的傳統貿易路線改道，數千人因此喪失生計。

被僱傭的鄉勇在被突然遣散後，很多人在無法生存的情況下只得落草為寇。

海盜在英國海軍勢力的逼迫下只能由沿海地區流竄至內地。

以上幾種勢力在40年代中期在三合會的統一領導下進入廣西，在廣西的河網上建立新的住所，把一種新的暴力成分帶到了早就動盪不安的廣西社會環境中來。

常年不斷的盜匪活動以及客家人和本地人之間愈演愈烈的仇殺，導致廣西社會在40年代後期很快趨向于軍事化。形形色色的武裝集團在農村到處出現。

流動性土匪，三合會，鄉紳紛紛形成自己的小型軍事組織，或搶劫，或自衛。

對於客家人來說，所有的武裝都是自己的敵人，由於根植於客家人中的一個新興教派組織拜上帝會的緊密活動，廣西局面日益緊張，在當地鄉紳看來，這個組織顯然是離經叛道的，是很危險的。

廣西農村的分裂就發生在那些越來越束手無策的官僚的眼皮子底下，這些官僚就一個想法，絕不介入，以此來規避風險。由於深信不疑鄉紳武裝和拜上帝會之間的敵對僅僅是種族仇殺，所以下令禁止械鬥，但是真正有案件來時，官員們不是假裝聽不懂，就是過很久再去調查。

1850年，被激怒的廣西鄉紳派出代表前往北京，爭取到了官方對他們自己的地方防衛的有限支援，這樣一來，廣西廣大農村地區便聽任自流，完全不受官方控制了。不論是徵集賦稅還是維持秩序，地方有司衙門都已經無法有效進行。

以強凌弱，肆無忌憚，太平天國叛亂就是在這種極度混亂又不可控的社會中出現的。