導語：談到世界各國的神話，我們第一個想到的是這一神話體系中的最高神明，即“至上神”到底是誰？中國神話中的至上神稱作“天帝”。由於中國神話體系散亂的特點，自然而然出現了多位天帝的神話信仰。
至上神
昊天上帝——儒教最高神明
早在夏代，古人就形成了“至上神”的觀念。商代就存在“帝”或“上帝”的祭祀，
這裡值得一說，基督教神話中的最高神明耶和華正是移用商朝時流傳下來“上帝”這一名號，後在中國廣為人知。
對於“昊天上帝”的尊稱正式出現於周代，後世又稱為皇天上帝、上天、上帝、天帝、老天爺，等等。他是自然上帝，是天的實體化、神格化。
上帝
正是因為“天”自古以來的神秘屬性、高深屬性，昊天上帝的形象在多個朝代官方祭祀中就沒有描繪到。僅被先秦古籍這樣記述。
《尚書》：“天佑下民，作之君，作之師，惟其克相上帝，寵綏四方。”
《詩經》：“皇矣上帝，臨下有赫，監觀四方，求民之莫。”
奴隸社會時期，在古人心裡，做為至上神的昊天上帝，支配著自然界的一切，日月星辰、風雨雷電等諸神皆為他的臣僕。他又主宰人類社會，護佑世間，施雲布雨，利於農業年前收成，或是降災世人、警懲國運。
對於這位天帝行使的最高神權，也是商王又稱“下帝”，周王又稱“天子”的原因之一。
天帝
在漢代讖緯之風橫行時期，儒學大家鄭玄，以“六天說”闡述昊天上帝，就是夜空之中的北極星，別名耀魄寶，地位最高，逐步定型為儒教中的最高神明，在他之下還有五方天帝。而在王莽新朝時期，昊天上帝與另一位天帝“太一”之名相結合，稱“皇天上帝太一”，東漢時期又去掉“太一”，僅稱“皇天上帝”，經過後世王朝翻來覆去地更改，直到唐朝時期，“昊天上帝”這位天帝之名才穩固下來。到了宋朝時期，他的地位才從根本上發生改變，被新天帝取而代之。
東皇太一
東皇太一——楚地神話中的天帝
東皇太一，最初是不具備實體的超具象哲學概念，也是一位缺乏人格化形象的自然宗教神。歷史向前發展的同時，他的形象也隨之變遷。“東皇太一”一名，字字蘊含著先秦以來的思想文化痕跡。
在我國古代，於數的角度來談，一為尊；於垂直空間來談，上為尊；於平行空間來談，東為尊。
“皇”的字義中又有“大”“天”的含義。可以見得，“東皇”是這位天帝的尊稱。
東皇太一
“太一”最早是哲學概念，相關古籍，這樣解釋道：“太者，極也，又稱泰。”因此，“太一”又稱“泰一”。“一者，造化天地，化成萬物之始也。”
這裡，進一步揭開東皇太一最高的神格就是創世之神，或者他本身就是與“道”相近的存在，是世界的本源。
以下文獻這樣描述。
《太一生水》：“太一生水。水反輔太一，是以成天。天反輔太一。是以成地。天地復相輔也。是以成神明。”
《禮記》： “是故夫禮，必本於太一。分而為天地，轉而為陰陽，變而為四時，列而為鬼神，其降曰命。”
作為比盤古開天闢地更早的創世神明，在楚地神話體系中，則是一位統挈萬物萬靈的天地至尊神，是一位確確實實在戰國時期被楚人隆重祭祀的天帝、諸神之首。
更是顯見於屈原的文學作品《楚辭》中。
天帝
經過多位神話學者對“東皇太一”這位神祇的進一步研究與考據，他不只存在創世神、楚國至上神等神格，他還以太陽神、星神及戰神的形象出現過。從側面來看，他的神位在歷史文化變遷的潮流中，不斷下降。
從不可名狀的超具象存在、造化天地萬物的創世神，逐漸降格為楚國的地域性至上神。
東皇
進入封建社會的東皇太一，開始頭戴冠冕並穿上華麗的衣裳，一副封建帝皇之相，或是半獸半人的古神面孔。
原先司掌天地的神權不再持有，而是落在一處當起了主掌帝王氣數的太乙星官，更為低位的是融入道教神話裡，成為道教三清神“太上老君”的一個屬性，泯然眾神矣。
但是，在現代洪荒流網路小說的設定中，他則是太陽星孕育而出的上古天庭至尊，伴生神器東皇鍾，鎮壓洪荒世界，這裡，依舊可以見到東皇太一原有的天帝屬性。
東皇太一
帝俊——山海經神話中的始祖神
洪荒小說裡，做為東皇太一兄長的妖皇帝俊，不僅擁有伴生法寶河圖洛書，統率洪荒妖族，還與其弟共掌天庭，是不下於至強者聖人設定的上古天帝。
翻開中國神話儲存最多的先秦古籍《山海經》來看，帝俊也是中國神話體系中存在過且影響力較大的一位天帝。
帝俊
帝俊，別名“帝夋”，這一名字見於湖南長沙子彈庫出土的《楚帛書》，但《山海經》中《大荒經》與《海內經》擁有更多的相關記述。
他也是整個山海經神話體系裡，除去炎黃二帝之外的第三條諸神世系。
《山海經·大荒南經》：“東南海之外，甘水之間，有羲和之國，有女子名曰羲和，方日浴於甘淵。羲和者，帝俊之妻，生十日。”
《山海經·大荒西經》：“有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。”
做為日月之父的帝俊本身隱藏著創世神的神格，但支撐起帝俊不亞於炎黃二帝的神位，則是他那分佈極廣的子孫後代，幾乎在東方領地建構起世系文明。
帝俊之妻——羲和
由此可斷，他是上古時代龐大東方部族的始祖神。
《山海經》記載，帝俊的後裔中，晏龍發明了琴瑟，番禺發明了舟船，奚仲發明了木車，叔均發明了牛耕，而後稷則推動了農業種植。他們以自己的發明才智，將當時的華夏部族從矇昧時代一步步帶入較為文明的時代。
子孫後裔的發明與成就，間接使始祖神帝俊獲得了發明與創造之神的神格。
天帝
可惜，因其本身代表著蠻夷文化，所以不能納入後世文明的譜系，逐漸消亡在歷史長河之中。
宏大的帝俊神話體系也遭到炎黃二帝神話的更換與分解。帝俊原有的天帝形象由後世五帝之一的帝嚳取代，甚至分化出帝舜神話。羲和與常羲兩個妻子變成了黃帝手下的大臣，另一個妻子娥皇也變成帝堯的女兒、帝舜的妻子。兒子們也遭到修改變為別人的兒子，如其子帝鴻成為了黃帝之子。
子孫後代的發明成就也紛紛散入三皇五帝神話裡，僅剩其古帝之名。
玉皇大帝
玉皇大帝——民間神話信仰中的天地主宰
最後一位天帝可謂家喻戶曉，但他絕非86年版《西遊記》中的昏庸無能，而是高居玉清宮，統領三界十方諸神與四生六道芸芸眾生的天地真宰。
玉皇大帝常以身披九章華服，頭戴珠冠冕旒，端坐於龍椅之上的藝術形象出現。追根溯源，玉皇大帝的天帝形象，由先秦最高神“昊天上帝”、民間信仰“天翁”、及道教“玉皇”文化開始相融，經過後世文人墨客的渲染與封建皇帝的政治宣傳，逐步演化而成，
在宋朝時期正式登上神臺，與昊天上帝有所區別。
玉帝
玉皇大帝，又稱玉皇赦罪天尊、玄穹高上帝、玉皇大天尊、高上玉皇、玉帝，等等。名號如此之多，在道教神話裡，卻並非至上神，而是神位僅排在三清神之下的眾神之王，持有諸天萬神行政首腦的身份。
但民間對於玉皇大帝的祭祀卻是遠高於道教中的三清。
玉皇
在許多道教經典裡，他由光嚴妙樂國王子歷劫證道所化，神權無邊，上掌三十六天，下握七十二地，處理神仙妖佛乃至人間、地府等一切事務，是真正的萬神之主、蒼穹天帝。
同時，玉皇大帝也是沉香劈山救母、牛郎織女等民間神話故事裡的善惡莫測的天地主宰，做為大BOSS、重要調理者登場，推動故事情節向前發展。
玉皇大帝
總結：天帝神話是古人在科學知識缺乏下，對所知物質世界的一種超自然的浪漫解釋，也是遠古先民部族一種賴以生存的精神信仰。中國神話體系散亂的特點，加上諸家之說，也註定以上天帝絕無強弱之分、高低之別，若要強行闡明，不過飯後談資、自圓自話。
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參考文獻：
《鄭玄“六天”說與禘禮的型別及其天道論依據》
《“東皇太一”再探》
《東夷始祖神帝俊的原型破譯》
《從中國古典神話中探析“道教玉皇”成因》