小熊貓（學名：Ailurus fulgens）外形像貓，但較貓肥大，全身紅褐色。圓臉，吻部較短，臉頰有白色斑紋。耳大，直立向前。四肢粗短，為黑褐色。尾長、較粗而蓬鬆，並有12條紅暗相間的環紋；尾尖深褐色。蹠行性；前後足均具5趾；無性二型。頭骨高而圓；聽泡相對扁平；眶後突不完全發育或缺失；矢狀嵴低；具翼碟骨；上顎高聳拱形，中間凹陷；中翼骨顎縊縮；冠突明顯呈鉤狀。

小熊貓平日棲居於大的樹洞或石洞和岩石縫中。早晚出來活動覓食，白天多在洞裡或大樹的蔭深處睡覺。睡時好把頭蜷縮在四肢中，前肢抱住頭部，以尾覆蓋在身上。有時兩腳下垂高臥於樹枝上。善於攀爬，往往能爬到高而細的樹枝上休息或躲避敵害。

小熊貓軀體肥壯，身上被有粗的長毛。體長40~63釐米，尾長為體長的一半以上，體重一般約為5公斤左右。頭部短寬，吻部突出，圓臉，頰有白斑。眼睛前向，瞳孔為圓形。鼻端裸露，面板表面顆粒狀。耳大而直立，向前伸。耳廓尖，耳內有毛，耳基部外側生有長的簇毛。四肢粗短，後肢略長於前肢，前後肢均具五趾，蹠行性。足掌上長有厚密的絨毛，蓋住蹠墊。爪彎曲而銳利，能伸縮。

成體毛色：小熊貓成獸全身被有紅褐色粗的長毛，但有的個體在臀背部有鮮亮的橙黃色毛尖，絨毛灰褐色，甚為豐厚。鼻端、眼圈為黑褐色，鬍鬚為白色。嘴周圍，鼻上部、兩頰、眼眉上都有白斑。頭部前額為棕黃色或淡黃棕色。耳殼外緣及耳內長有白毛，耳背黑褐色，耳基部外側有一簇白色長毛。

頸下及腹部為黑褐色，腹部毛短，色稍淺。四肢和足掌都為黑色，足底有黃色絨毛，蓋住蹠墊。爪為乳白色。尾毛粗短而蓬鬆，上有紅褐、黃白、或紅褐、黑褐色相間的環紋。尾端為黑褐色。小熊貓的毛色無冬夏毛的差異。

幼體毛色：初生幼體毛色較淺，為灰黃色，絨毛蓬鬆。頭部白色，沒有臉斑。耳朵前面白色，耳背黑褐色。四肢色較深為褐灰色。尾灰白色，不顯環紋。數日後毛色逐漸變深，體背上棕黃色的針毛逐漸增長，四肢變為黑褐色。

頭臉部色較淺，沒顯臉斑。約一個月後，尾環才隱約顯出。至2個多月後，幼獸臉斑逐漸與成獸相似，耳基部長出簇毛。伴隨著季節的變化，當年秋季幼獸逐漸長出紅褐色的長針毛，雜於蓬鬆的灰色絨毛之中。至冬羽幼獸的毛色就與成獸一樣了。

主要生活於海拔3000米以下的針闊混交林或常綠闊葉林中有竹叢的地方。這些地區常年氣溫夏季一般在25℃以下，而冬季則在0~10℃之間。活動區域較大，在夏季小熊貓多在陰坡有溪流的河谷活動，而到冬季則在陽坡河谷盆地，在降雪後甚至下到村莊附近的草坡、灌叢活動。尤其喜好在向陽的山崖或大樹頂上曬太陽，故四川當地群眾習稱“山門蹲

平日棲居於大的樹洞或石洞和岩石縫中。早晚出來活動覓食，白天多在洞裡或大樹的蔭深處睡覺。睡時好把頭蜷縮在四肢中，前肢抱住頭部，以尾覆蓋在身上。有時兩腳下垂高臥於樹枝上。善於攀爬，往往能爬到高而細的樹枝上休息或躲避敵害。由於它腳底長有厚密的絨毛，因此也適於在林下滑溼的苔蘚地、或岩石上行走。

走路時前足內彎，步態蹣跚，與熊相似。平時行動緩慢，性情較為溫馴，很少發出叫聲。聽覺與視覺較遲鈍，嗅覺也不特別靈敏。一般單隻或成對或集小群活動。無冬眠習性，下雨、雪時多在岩石縫隙中或大樹樹蔭深處躲避雨雪。