明太祖朱元璋從乞丐到皇帝，崛起於微末之間，推翻元朝，建立明朝。由於太子朱標早死，1398年朱元璋駕崩後，由皇太孫朱允炆即位，年號建文，稱明惠宗。但朱允炆削藩失敗，反被燕王朱棣起兵篡位成功，史稱靖難之役。明成祖朱棣得位不正，所以篡位後對過往歷史進行美化修改，精心進行政治包裝，至今仍然看到很多朱棣的權力美學產物。

明成祖朱棣

朱棣篡位後，篡改歷史，三次修改《太祖實錄》以偽造出身，企圖證明自己是皇太后所生，而非后妃子嗣。另一方面，朱棣精於包裝自己，製造各種形象工廠。他留下六個令人驚歎的傑作，北京皇宮、萬里長城、鄭和航海、大運河、永樂大典以及南京大報恩寺琉璃寶塔。

萬里長城

皇宮是朱棣對外宣揚正統地位的核心；大報恩寺是其企圖懺悔殺戮的地點；長城是保護國土的屏障；鄭和航海是拓展其權力範圍的活動；運河是明朝漕運通道；而《永樂大典》僅僅撰寫一套，藏在其私人圖書館，作為壟斷的資訊。

紫禁城

中國幾千年歷史上，阿房宮和紫禁城絕對是建築史上兩座豐碑，也非常具有代表意義。兩座建築分別是權力專制史的開端和結束。紫禁城以元朝宮殿和南京宮殿為藍本修建，上百萬民工耗時14年才修建完成，永樂十九年（1421年）正月初一啟用。紫禁城佔地面積72萬餘平方米，各式宮殿樓閣8700間，琉璃瓦、青白石路，金碧輝煌，建築面積達到15萬平方米，無可爭議的世界第一。

鄭和下西洋路線圖

鄭和下西洋這項活動，是朱棣為拓展、宣揚其權力範圍的活動，屬於其形象工程的一部分。而其中非常有戲劇性的一幕出現在永樂十三年（1415年），鄭和在非洲找到“麒麟”。鄭和也富有心機，他策劃讓非洲麻林國代表團把它作為“麒麟”獻給朱棣。

於是，朱棣親自在奉天門舉行盛大典禮迎接神獸，藉此祥瑞神獸宣揚其即位權力的合法性。這隻“麒麟”體型巨大，面貌溫和，另外還有著長長的脖子，最重要的是與神話敘事中麒麟的影象基本吻合。可能你猜到了，沒錯，這是一隻長頸鹿。

瑞應麒麟頌

這隻長頸鹿的出現，讓京城百姓和文武百官驚呆了，他們開始相信朱棣的篡位和遷都是上天的旨意。翰林院的官員沈度還為此寫下《瑞應麒麟頌》，並附有序言和影象。

明成祖朱棣篡位成功後，對民間輿論和歷史記載非常恐懼，因而設立東廠和錦衣衛。下半生大部分精力都致力於抹除篡位痕跡，宣揚權力正統，包裝個人形象。不過，來自非洲的長頸鹿成了中國神獸“麒麟”，讓後人真是始料不及