關於端午節的由來，婦孺皆知的說法，是為了紀念戰國時期楚國大臣、愛國詩人屈原。
屈原立志報國為民，推行變法改革，損害了貴族等頑固勢力的利益，遭到毀謗、排擠。
當楚國都城郢（今湖北江陵）被秦軍攻破後，流放在外的屈原悲憤交加，懷石自沉於汨羅江，以身殉國。當天是農曆五月五日。
於是就有了這樣一個傳說：當地人為了不使魚蝦損傷屈原的軀體，就紛紛把粽子投入江中引魚蝦來食。
於是，“端午節吃粽子是為了紀念屈原”的說法和習俗流傳至今。端午節既有了物質載體，也具有了思想靈魂。
其實並非如此。
01
“端午”習俗並非因屈原而起
端，在古文裡有“開始”、“起初”、“事物的一頭”之意。例如發端、事端、爭端、端倪等。
我國古人以天干地支配稱十二個月，例如四月為巳，五月為午，因而五月也稱為午月。
於是，農曆五月五日又被稱為端五、重五。
“五”與“午”音通，“五”為陽數，於是農曆五月初五也被稱為端陽。
農曆五月，多陰雨天，衣、物、糧食容易黴爛，瘟疫易流行，蛇蟲繁殖、四處活動傷人，稻田也容易遭受蟲害。
於是，古人就認為五月諸事不吉，稱為“惡月”，充滿了戒懼和禁忌。
古人認為瘟鬼和五毒（蟾蜍、蠍子、壁虎、蛇和蜈蚣）等，集中產生在五月五日這個氣候轉換較顯著的時間，因而對於五月五日特別敏感和重視。
由此也有了一些迷信的認知，例如認為“五月五日生子不祥”等。宋徽宗趙佶五月初五出生，就被寄養在宮外。
同時，為了驅邪辟蟲，增加人體免疫力，人們就有了在五月五日採草藥、佩香囊、懸菖艾、吃五毒餅、拴五色絲線、喝雄黃酒、給小孩額頭塗寫雄黃字等習俗。
因而五月五日也被稱為“中華傳統防疫日”。
直至今天，人們習慣祝願端午節“安康”，而不是簡單地快樂。
02
粽子並不是因屈原而特意發明
粽子是中國傳統食物之一。
早在春秋時期，北方用菰葉包當地所產黍米成牛角狀，稱為“角黍”；南方用竹筒裝當地所產米密封烤熟，稱為“筒粽”。
這個時期早於屈原生活的戰國末期。
對“端午”及其習俗最早記載的，是西晉周處的《風土記》：“仲夏端午謂五月五日也，俗重此日也，與夏至同。”
可見當時人們已經非常重視“端午”，將其與“夏至”節令相提並論。
也正是在晉代，粽子逐漸正式成為端午節的時令食品之一。
我國地大物博，東西南北地區對粽子的叫法也有不同，原料、作法、口味、種類繁多。
人們當然知道人的屍身不可能不腐，魚蝦也不會因為有了粽子吃而不損傷屈原的軀體。五月初五吃粽子，恰遇屈原跳江自殺。
將粽子投之江中保護屈原屍身的傳說，並不會產生實際意義，只是寄託了人們對屈原的痛惜、敬仰之情。
03
賽龍舟的儀式活動也不是特意紀念屈原
賽龍舟的風俗早於屈原生活的年代。
《事物原始》引《越地傳》記載：“競渡之事起于越王勾踐，今龍舟是也。”
越王勾踐是春秋時代的君主，早於屈原生活的戰國末期。
五月雨水豐潤，江河水滿，當時地處南方水鄉的吳越之地，有在農曆五月初五以龍舟競渡形式，舉行部落圖騰祭祀的習俗。
古代原始部族以龍為圖騰，透過祭祀龍，以祈求避免常見的水旱之災，風調雨順。
而且舟船是水鄉的重要交通和戰爭工具，賽龍舟可以強健體魄，激勵人們駕馭舟船的技能。
聞一多先生的《端午考》中，也認為划龍舟之習俗早已存在於吳越水鄉一帶。
學者們公認的中國最早的“龍舟競渡”的圖形，就發現於浙江寧波市鄞州區雲龍鎮甲村。
在屈原投江的洞庭湖地區，也早有划龍舟的風俗。例如沅陵地區被認為是中華龍舟文化的重要發祥地，具有悠久的龍舟歷史文化。
賽龍舟，也在我國南方沿海的江浙、福建、廣東一帶流行。
綜上所述，屈原與粽子、賽龍舟等並無直接因果關係。
另外，端午節的來歷，也有其他多種說法。
例如說是紀念比屈原還早兩百多年的吳國軍事家伍子胥，他受讒言陷害，被吳王夫差賜死、將其屍體於五月五日投入江中。
還有說是東漢時期，上虞人曹娥的父親不慎溺於江中，多日找不見屍體。年僅十四歲的女兒曹娥，悲痛之下在五月五日毅然投江，幾天後抱出父親的屍體。
由此可見，屈原、伍子胥是才能、忠貞、正直的歷史人物，曹娥是著名孝女。他們身上具有中華民族一直弘揚的美德。
巧合的是，據說他們均是在五月五日投江。
於是，五月五日、江河、粽子、賽龍舟等有關聯的關鍵詞，便形成了一個交集——端午節。
將這幾位歷史名人與五月初五的諸多風俗捆綁，則大大地增加了端午節的文化價值意義，讓這個節日的內容更加豐富。
將神話傳說、歷史人物、故事、美食等熔於一爐，集於某個節慶日之一身，這已是我國諸多傳統節日的特色。
例如“年”獸和春節、介子推和寒食節、牛郎織女和七夕節、嫦娥和中秋節等等。
如果細究這些節日的來歷傳說細節，難免有荒誕、迷信、缺乏合理性、牽強附會之處。
但是，我們沒必要去較真。
畢竟，這些節日記錄著中華民族先民豐富而多彩的社會生活文化內容，也積澱著博大精深的歷史文化內涵，是傳承優秀歷史文化的重要載體。
而且，這些形式多樣的節日，豐富了我們的現實生活。
今天，當我們歡度這些節日時，要感恩、緬懷先人們給我們創造、傳承了這些美好時光。
同時，這些節日也使我們增長了知識，情操得到陶冶，情感心靈受到美化，人際關係得以潤滑，更是感受到了生命的寶貴，人性的善良和光輝，人類社會生活的美好。