如果你用望遠鏡仔細觀察在北方天空中的蛇星座，你可能會看到一個星系中的星系的星系！

你可能以為我打錯字了，並不是！它是由一個環狀星系圍繞著一個巨大的球狀恆星群組成的，看起來就像是宇宙中的一隻巨眼，默默注視著人類。在兩個星系圈之間的黑暗間隙中，剛好嵌套了另一個環星系——離我們很遠很遠——向外窺視。

霍格天體/來源：NASA

這個宇宙的“巨眼”被稱為霍格天體，自從天文學家亞瑟霍格（Arthur Hoag）在1950年發現它以來，它就一直困擾著天文學家。環狀星系的直徑約10萬光年（比銀河系略大），距地球約6億光年。最近，地球物理學家伯努瓦·布蘭科（Benoit Blanco）用哈勃太空望遠鏡拍攝了這個奇怪的天體，並對其進行了處理。

這是怎麼回事，是什麼把霍格天體撕成兩半兒的呢？目前天文學家仍然不確定其中的原因。這種環狀星系只佔所有已知星系的不到0。1%，所以研究他們對人類來說不是太容易。霍格本人認為，這些奇特的環狀結構只是由“引力透鏡效應”造成的光學幻覺。但是後來用更先進的望遠鏡進行的研究否認了這一觀點。

另一種流行的假說認為，霍格星系曾經是一個普通的圓盤狀星系，在它與鄰近星系的一次碰撞後，圓盤的腹部便被撕開了一個洞，並永久地扭曲了它的引力。如果這樣的碰撞發生在過去的30億年裡，那麼天文學家透過射電望遠鏡應該能夠看到其中的一些放射性塵埃。目前人們還沒有找到這樣的證據。

如果霍格天體的核心發生了宇宙大碰撞，那一定是發生在很久以前，所有的證據都已經被掃除了。由於只有少數幾個已知的環狀星系可供研究，霍格天體對人類而言仍然是一個謎。它們就像宇宙中的“巨眼”，靜靜的在天空中注視著我們。

小知識：引力透鏡效應

當背景光源發出的光在引力場（比如星系、星系團及黑洞）附近經過時，光線會像透過透鏡一樣發生彎曲，其程度主要取決於引力場的強弱。