浙江某村有個叫端木伯仁的富戶，他善於經營，積累了大量財富。家裡有華麗的樓房，外面有成片的土地，積攢的金銀全鄉首屈一指。端木家養了不少食客，大多是幫他算賬收租等等。村子西面有個祠山大帝廟（江南一帶信奉的道教神仙）。本來神像是泥塑，鄉民們為了顯得虔誠，又在大殿後蓋了一座寢宮，添加了木刻的大帝和夫人像。廟會的時候就用轎子抬著木像遊行，香火很盛。
廟周圍都是端木家的水田，中間有條窄窄的小路通往大帝廟。插秧以後，端木每天黃昏換上草鞋短衫，在田間小路上溜達，欣賞禾苗的長勢。他多次看到一個方頭大臉的人，背手在田間眺望，好像很沉醉於這綠綠的田野。端木看那人的舉止，就知道不是本村的人。幾次想靠近和對方說話，都是不等靠近就不見了。他偶爾到廟裡去的時候，向廟祝打聽，廟祝說沒見過，不知道是誰。
有一天，端木從別處喝酒回來，又走在稻田間的小路上。突然和那個人走了個對面。端木又高又胖，肚子像個能裝五石米的大瓢。擦肩而過的時候，不小心把那個人擠下了田埂，兩隻腳都站在泥水裡。端木有些惶恐，怕對方和自己糾纏。沒想到那人並沒多說，笑吟吟地躍上田埂，拖泥帶水向大帝廟方向走去。端木回去後和兒孫以及食客們說起此事，非常後悔自己酒後的魯莽。
當天夜裡，廟祝夢見祠山大帝召喚，並舉起帶泥的靴子給他看。上面還水淋淋的。大帝對廟祝說：“我晚上出外欣賞景色，沒想到被東村的大財主端木官人擠落稻田裡，兩隻靴子都溼了，非常難堪。你給他傳個話，只要給我換了靴子，不但不怪罪，還會賜福。區區一雙靴子，本來不應該計較，但我好歹也受一方敬仰，穿著弄髒的靴子實在不雅觀。”
廟祝在夢裡問道：“他不過是一個守財奴，竟敢這麼怠慢大帝，您為什麼不治理他？”大帝說：“凡是大富大貴的人，運氣正旺的時候頭上都有紅光罩體，我奈何不了他。是我大意了，沒躲開他。”廟祝還想再問，聽到帳子裡傳來大帝夫人的罵聲。夫人對端木罵不絕口，大帝急忙制止，夫妻兩個吵了起來。
廟祝一下驚醒，耳邊好像還有吵罵聲。點燈檢視，大帝木像穿的靴子果然泥水淋漓。第二天一早，他就去端木家說了這件事。端木非常吃驚，趕快去廟裡
探視
，果然如此，他非常吃驚，趕緊買了新靴子給大帝換上，焚香道歉，心裡惴惴不安了好多天。
此後的日子裡，端木一直平安無事。於是和門客喝酒的時候就經常提起這件事，以此誇耀自己的奇遇。其中有個姓江的人是他的管賬先生。這個江某非常奸詐，管理賬目以來中飽私囊，貪汙了東家不少錢。暗地裡沾沾自喜，認為自己也是個財運正旺的人，神也會對自己敬畏三分。於是，也經常傍晚出去散步，盼望著有點奇遇。
一天傍晚，太陽落山，新月東昇，江某還在村外的路上散步。那段路的左邊是個大池塘，右邊是個長滿蒿草的乾溝。江某內急，去旁邊的溝子裡上廁所。忽然聽到遠處傳來官差喝道的聲音。他很驚訝，這裡哪來的官差？在草叢裡悄悄窺探，發現兩個衙役走過來，都二尺多高，後門還有兩個小人兒抬著一個轎子。轎子裡的官人帶著紗帽，手捻鬍鬚微笑著，一副自鳴得意的樣子。江某知道這些人是鬼，就大喊一聲跑出來，推了一下轎子。這些人驚慌失措，連人帶轎都落入池塘。片刻就沉入水底。江某呆呆看了一會兒，有些害怕，悄悄回去，對妻子兒女也沒說這件事。
從那天起，每晚上村口都有個女人在哭訴：“可憐的夫君，剛剛承蒙大帝委任為社公就橫遭不幸，留下我怎麼辦呀？”又聽到幾個捕快的聲音道：“假如有一人倖存，還好追捕罪犯，現在也不知道罪犯是誰，到哪裡去抓捕呢？”這樣過了一個月，聲音漸漸消失。
當時村裡有個阮秀才在端木家當私塾先生。他不信鬼神，每當聽到端木說起自己的奇遇，就不屑一顧。三年過去，某次端木和阮秀才在村口閒談，江某也在一旁。端木想起以前的事，不由笑起來，指著稻田說：“那裡就是我當年把神擠落水裡的地方。”
秀才很有些不愛聽，說道：“您算了吧！再說這些無稽之談，我寧可辭館，也不想聽您胡說了。如果大帝真的存在，那他應該是歷經劫難，才能成神。雖然趕不上治水的夏禹和軒轅二帝，神力也是非同小可。你不過是一個土財主，傲視我這種窮書生也就罷了，神怎麼會對你如此畏懼？”
江某聽了，上前一步說道：“先生是少見多怪，老員外說得不假。我也曾親眼看到鬼神。”接著就講訴了自己遇到社公的經過，詳細描述了社公得意微笑的樣子，兩個小鬼喝路，以及掉入水裡呼救的情形。正在阮秀才無話可說的時候，路旁的草叢裡忽然有人大喝：“三年前淹死社公的原來是你！我們因為這個案子被責打多次，終於找到你了。”大家只聽到聲音，卻沒看到人。江某忽然目瞪口呆，說不出話來。扶回家的當晚就死了。
作者說：“大帝責備富人是多麼委婉平和，捉拿這個管賬先生卻嚴厲迅速。唉！我想對鄉間小兒說，依靠主人生活的人，不要妄自學習主人的做法，依仗權勢狐假虎威！”
（故事出自《夜雨秋燈錄》，秋燈錄有好幾個版本，據說有的故事是後人託名新增進去的。摘錄一段原文如下：）時裡有阮秀才字鹹叔者，館端木家訓子，平生讀關閩濂洛之書，矩步方行，不信詭譎，每聞翁言及其事，輒白眼爭，挑燈作續無鬼論，雒誦聲琅琅。琯律載更，倏又三載，端木偶與先生晚眺話桑麻，江亦趨蹌陪侍其側，翁偶憶前事，不覺笑出於口曰：“此即當日不才擠神落水處也。”阮大怒曰：“翁休矣，若再嘵嘵，僕寧作閉戶先生，不願聽齊東野語。即如大帝名載野史，亦復學窮二酉，力邁五丁，化豕開山，感鵲墮鼓，始得成神，幾與夏禹熊力開轘轅二千餘裡同一神蹟。翁區區田畯，不過銅臭薰天，但傲措大，豈尚欲傲神祇耶？”
江聞之，急趨進曰：“先生可謂少所見，而多所怪矣。翁固從不虛言，即如僕亦曾親於東陌見神見鬼來。”遂縷述官人含笑拈髭狀，兩鬼喝道狀，被顛入水唧唧求援狀。翁方解頤，阮方氣結，忽路旁草內有聲大呼曰：“咄，三年前淹斃社公，乃爾所為耶！我輩累敲撲久矣，且同去吃官司。”翁與阮只聞其聲，而不見其形，視江突變色，目瞪口流沫矣。扶歸，則手足拘攣，呼號終夜死。