秦王嬴政一掃六合、平定天下，建立了輝煌一時的秦王朝，顯然秦國在當時是傲立群雄的存在。然而，如此雄厚的實力得益於多年的積累，並非一蹴而就，曾經的秦國也有過慘痛的失敗經歷，那便是邯鄲之戰。這場戰役中，素來強盛的秦國卻慘遭失敗，痛失三十萬大軍不說，就連許多曾打下的城池也紛紛被原主收了回去。

導致如此慘烈結局的一大原因，便是秦國大將白起的隕滅。白起可謂是生得逢時，秦昭王雄心勃勃，渴望一統天下，正急需招納軍事人才。於是，熟知兵法、善於用兵的白起便在穰侯魏冉的引薦下成為了秦國的一員大將。他屢立戰功，在伊闕之戰中大破魏韓聯軍，伐楚之戰中攻陷楚都郢城，為秦國掃平天下的程序做出了巨大貢獻，被列為戰國四大名將之首。在著名的長平之戰中，白起在秦昭王的秘密任命下率軍奔赴前線，採取後退誘敵、分割圍殲的作戰方案，成功奇襲了趙軍的最後一道防線——百里石長城。而趙國錯誤地更換了只會“紙上談兵”的趙括為主將，在不明虛實的情況下依舊貿然進攻，導致最終慘敗，四十萬趙軍皆被白起坑殺，趙國由盛轉衰。

長平之戰後白起本欲乘勝追擊，趙國和韓國為自保，秘密派人賄賂秦相范雎請求遊說秦昭王，范雎也生怕白起功高會威脅自己的地位，於是以秦兵疲憊急待休養為由，說服秦昭王只讓趙、韓割地即可。白起聞之，心生不滿，自此將相失和，埋下禍患。為了防止秦國貪得無厭、趙國難以應對，趙王聽取虞卿的建議，欲聯合齊國共同抗秦。秦昭王得知，大怒，當年九月便派五大夫王陵起兵攻打趙國邯鄲。可趙國負隅頑抗，秦國戰事並不順利，秦昭王便欲再派白起為將。白起卻認為各諸侯國怨秦已久，援兵很快便能趕到邯鄲，而秦國因長平一戰兵力耗損、國內空虛，難以攻下邯鄲，不如及時收手。秦昭王一心攻趙，自然聽不進去，於是改派王齕繼續圍攻邯鄲，果然遇到楚魏十萬精兵增援邯鄲，秦軍傷亡慘重。

白起得知後嘆息：“秦王當初不聽我的意見，結果如何？”秦昭王大怒，強令其出兵，白起卻稱病婉拒。秦軍戰敗的訊息不斷傳來，白起迫於秦昭王之壓和家國之難，只好帶病出徵。不曾想在行軍路上，秦昭王因覺得白起讓他大失臉面，在同范雎的商議下，竟派人前去命白起自刎。白起悲痛欲絕，含恨自盡。白起一死，軍心大亂。本就岌岌可危的秦軍在魏楚聯軍的圍攻下潰不成軍，再次慘遭大敗，河東郡數座城池失守。隨後韓國也加入合縱攻秦，趙、魏、楚、韓趁機將失地收回，因而秦國多年征戰所得頃刻間化為烏有。諸侯國合縱抗秦取得了第一次大勝，致使秦國對六國的全面打擊政策破產，一統天下的程序也被大大推遲。