現在佛門裡面關於唸佛的問題，有一個爭論最多的話題，就是關於四字、六字。一些唸佛堂也是在這個問題的抉擇上沒有定解，大家的想法就是不能互相統一。
其實關於念阿彌陀佛名號應該四字還是六字，祖師大德有專門的開示，有了定論，我們依教奉行就是了。
蓮池大師：
四字自念，六字隨眾
有這麼一種講法，說蓮池大師講的，有人還不打算往生，就勸他念六字，大師自己唸佛是決定往生的，就只念四字的。所以，真想往生的人就唸四字，因為這樣提倡，現在很多唸佛的人只念四字。
其實這種說法是值得觀察的，蓮池大師有沒有這樣講過？有必要在這裡討論一下。
蓮池大師的書裡曾經有這樣的問答，原文出自《彌陀疏鈔》的附錄，也收錄於《雲棲淨土匯語》（答問篇）。
大師的原文：“問：唸佛或四字，或六字，稍有繁簡之分。經文只雲‘執持名號’，似止四字。今叢林盡從六字。畢竟何者為是？大師自用何法？”
也就是《阿彌陀經》裡面講“執持名號”，經文原文是“聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日……”，好像是讓我們念四字的（這樣問也不是善問，六字佛名，同樣也大量出現在經文中，如《觀經》），“今叢林盡從六字”，叢林也就是寺廟，泛指辦道修行的地方，或者現在盛行的僧俗二眾唸佛堂，這些地方大家都是念六字的。
下面就問“畢竟何者為是？”《阿彌陀經》講的“執持名號”好像只有四字，到底依四字還是依叢林六字呢？接著又問：“大師自己是怎麼做的？”
蓮池大師一貫平素的文風，回答得非常簡潔，就八個字：“四字自念，六字隨眾。”
蓮池大師沒有說過，我自己真想往生，所以就唸四字，有些人假往生，還不想往生，就唸六字。大師只說“四字自念，六字隨眾”，自己念四字，天下叢林都念六字，隨眾的話當然也會念六字，不應該自己標新立異。這個是蓮池大師的觀點。
當然像現在的一些大德強調四字佛號，我們也不能說完全沒道理，要看從哪個角度來理解。
唸佛堂裡大家共修的時候，怕有些人確實信願不夠的話，種一個善根還是很好的，那應該“南無阿彌陀佛”比較合適。
“南無”本來就是皈依、恭敬的意思，所以“南無阿彌陀佛”，就讓他種了一個善根；單單“阿彌陀佛”，有可能和念“一二三四”差不多，心裡恐怕還不知道去皈依、恭敬，所以加個“南無”非常完整。
有這樣子的必要，也可以說有其道理在。但也不是說想往生的人就唸四字，不想往生的人才念六字，蓮池大師並沒有這個意思。
印光大師：
唸佛宜念六字，或先念六字，至將畢則念四字
印祖在《文鈔》裡是這樣回答的，“唸佛宜念六字。”應該念六字，“或先念六字，至將畢則念四字。始終念四字，頗不宜。”印祖開門見山非常明確講唸佛應該念六字，始終只念四字是非常不合適的，所以一般唸佛堂裡面都是念六字為主，最後快結束的時候念四字。
印祖又說：“此‘南無’二字，即皈依、恭敬、頂禮、度我等義，人每圖快圖多，故多有念四字者。”好多人為什麼就喜歡念四字呢？印祖就把原因指出來了，為了念得多、念得快，所以念四字。念六字的話讓他一天念十萬、五萬非常困難，所以為了圖多、圖快就唸四字。
下面接著說：“常聞有人主張專修之益，只令人念四字，發願、禮佛皆雲不必，則完全一門外漢。”以專修不雜修為理由，所以教別人只念四字，乃至於呢，發願、迴向、贊佛、禮佛等都說沒有必要，這種做法完全是門外漢。說明這種人對淨土宗是一竅不通的，根本是一個門外漢。
“只知自己做功夫，不知求佛慈悲力。”印祖這一句話非常關要！念四字他就一天到晚一句“阿彌陀佛！阿彌陀佛！”，不知道“南無”——去皈依、恭敬求佛加持，只知道自己做功夫，一句阿彌陀佛唸的時候不打妄想，這是專在行門表面上用功，不知道從信、願、行的信、願上求佛力加持。
“淨土法門以信、願、行三法為宗，彼只在行上講究。”印祖就點出來淨土法門是信、願、行三法為宗的，信、願、行要結合在一起的，不能單單在行門上用功。信、願其實是根本，這個行是從信、願而生出來的，信、願真切你那行自然上去，所以信、願不夠的話單單在行門上搞，那就成了自力法門了，這樣的行門也很難懇切、很難相應、很難持久下去。
不在信、願上用功的話，所以就像印祖說的：“彼只在行上講究，而行又去卻禮拜，其行便難十分懇切。久則涉於悠忽浮泛，祈依《文鈔》，勿依彼說。”印祖這裡就告訴我們，這種人只在口稱佛號的行上講究，乃至禮拜等都不用了，這樣子他的行門就很難懇切，久而久之，唸佛就是口頭滑過，只剩下一個形式了。
懇切呢，是表現在信願的攝持下用功的，他現在不在信願上講究，專在行上用功，當然他就很難懇切。所以一般人唸佛久了以後，就隨口地滑過“阿彌陀佛！阿彌陀佛！”心中真正的信願心，虔誠的心，就像印祖這裡講的懇切心就很難起來，這樣跟阿彌陀佛就不容易相應。
我們淨土宗是他力法門，要求佛慈悲力，在信願上用功的；而只在行門表面上下功夫，那時間久了悠悠忽忽、浮浮泛泛的流弊就出現了，也就是說，唸佛還是念，但是一直不懇切，只是個形式，不講求質量，這樣修行就不得力。
這裡印祖就講一般人應該在信願上用功，以念六字為主。當然你信願已經到家、非常真切了是不用說的，這時念六字、四字，怎麼樣都可以。像這裡印祖講的這種情況，就是指肯定信願不夠的人。
但是可以這麼講，絕大多數人信願都是不夠的，不是說我是真的想往生，這個信願現在已經夠了吧，你信願真夠量，那你現在就絕對有信心能往生，且信願到量也是表現在行上，這個問問自己每天念多少佛、念得如何就知道了。
對大多數人來說，信願是關鍵，首先就要在信願上用功。就像印祖再再講的：“信之一法，可不急急講求，以期深造其極乎哉！”
信願行的信是最關鍵的，信是最前面的，後面的願、行都是由信而發起的，所以了知淨土法門殊勝，了知淨土法門的奇特處，這是很要緊的，這樣就會增長我們的信心。
淨土法門應該在信願上用功，而不能專在行門上、自力上去用功
淨土法門應該在信願上用功，而不能在專在行門上、自力上去用功，這個是非常重要的。
我們檢查信願是否真切，可以觀察自己修行唸佛的情況，如果你一貫念四字的，在那裡念久了，比如唸了幾天、幾個月之後，你發現念著念著越來越乏味，唸到後來就是有口無心，就是念的時候心中這種懇切心不夠、念頭也很難專一，如果這樣子的話說明你信願還不夠，你現在專念四字還不行，不能學蓮池大師。
蓮池大師是宗門上大徹大悟的人，對這樣的大德來說怎麼念都可以的，你要去學他的話恐怕有點不自量力。
所以對你來說，如果發現自己念四字的時候心裡不是很懇切、心又不容易專一、隨口滑過，甚至唸到後來就枯燥乏味，這說明信願還不夠，這時候應該改回來唸六字，依印祖的教言“唸佛宜念六字”，這樣在信願上用功，把毛病改過來，這一點是非常重要的。
否則，這個道理不懂，在自力、他力上如果沒有抉擇好，只是樣子上唸佛很精進，這樣修淨土法門恐怕很難相應，也就是說你修行的方向搞錯了，自然不會得力。
李炳南居士：
六字恭敬，四字方便
當然關於四字、六字，還有一點內容補充一下，也不是說一定要念六字，四字其實也是可以，甚至有些特殊情況下需要念四字。
信願真切的前提下，四字、六字是圓融無礙的，沒有什麼必要在這個地方分別的，而有些情況，則四字多有便利。
比如你坐禪，為了心靜下來，這個時候一般是默唸，默唸字多難念，所以一般是念四字，這樣不耗心力，容易養心；
或者你躺著休息的時候，出聲容易傷氣，這時也可以念四字；
乃至到大小便處不清淨的地方默唸，當然也是念四字；
或者呼吸唸佛，如果你個人情況，覺得四字更相應，也可以念四字；
還有一種情況，超度亡人，這個臨終者氣息衰弱，心力不強，而四字容易隨念，這時候可將六字、四字結合起來，或者念四字為主也是可以的。
所以這些不同的情況呢，就唸四字，不必疑慮。
像這個道理，李炳南居士也講到的，他這麼說四字跟六字差別：“六字恭敬，四字方便。”也就是說，六字容易結合信願來用功，而有些時候，四字有其不共的方便。
李炳南居士還有這樣的教言，你如果一直都攝六根這樣唸佛，但是覺得不相應、心不容易懇切而散落的話，那這個時候就應該發起信願來，以非常虔誠的恭敬心去唸（或者結合欣厭心），這樣心就容易專一；心專一了，又重新都攝六根，這時（意識）就不用專門在信願上提了，只在行門上著力就行了。
所以我們強調在信願上用功，以念六字為主，也就是這裡李炳南居士所講的，你如果以懇切心去唸，心就容易專一，修行就得力了。
修行要以可靠的教言為準繩
這是關於四字、六字的內容，在這裡給大家介紹了一下。
現在普遍的一種現象就是好多唸佛的人都只念四字，這也跟一些弘法者不善巧、不圓融的說法有一定的關係，所以就在這裡根據蓮池大師以及印光大師的觀點辨析一下。我想我們應該依法不依人，特別是弘揚淨土，依十三代祖師的教言為準繩，這是很可靠的。
但是我們要注意，對於弘法的大德們，我們不要隨便去評價，畢竟弘揚淨土、勸人唸佛，很多人因此而能往生，這個是有極大功德的，所以我們對人不能隨便去誹謗、隨便批評。如果你隨便批評這個弘揚的人的話，說不定本來有人因他而唸佛往生，卻因你的批評指責中斷了善根，這樣就容易造業。
所以人、法要簡別，不能隨便去批評人，但法義上，不管是現代人——居士或者法師大德，乃至於古德當中，如果顯現上法義有說錯的，釋出一些對教法住持的大方向上不利的言論，那麼這時作一點法義上的討論，這在歷史上大德的示現是很多的，也是有非常大的必要性。
雖然個人人微言淺，本不足道，可是引用的都是最受大家公認的蓮池大師、印光大師的教言，想必也不可能有什麼爭議吧。