中國古代歷史上，出現過四個非常傑出的帝王，秦始皇，漢武帝，唐太宗，宋太祖。秦始皇結束持續數百年的戰國亂世，統一度量衡，車同軌書同文，從此國家統一就成為深入人心的大勢所趨。而漢武帝的歷史功績也不遑多讓，他北擊匈奴，鑿通西域，為我中華開疆闢土數萬裡，立下不世奇功。

唐太宗李世民，結束隋末亂世，開創貞觀之治，為唐朝成為當時世界第一大帝國居功至偉。而宋太祖趙匡胤，結束五代十國的數十年亂世，開創三百年大宋江山。但實際上，還有一個皇帝也曾是極具潛力的種子選手，他就是明朝開國皇帝朱元璋。

論及歷史功績，朱元璋比起四大明君其實並不弱。五代十國期間，後晉石敬瑭把中原北方屏障燕雲十六州全部割給契丹，中原王朝從此門戶大開，無險可守，長城防線從此淪為遊牧部族佔領區，使得中原王朝的國防形勢驟然惡化。北方遊牧部族開始屢次大規模南下中原，北宋和南宋先後兩次被遊牧部族滅國，萬里神州兩度陸沉。

元朝末年，朱元璋乘勢而起，加入紅巾軍起義，並逐漸發展成威震一方的軍事統帥。在他領導下，元末農民戰爭達到最高峰，天下無敵的元朝大軍，在朱元璋雷霆萬鈞的打擊下土崩瓦解，灰溜溜地結束了在中原的百年統治。朱元璋驅除胡虜，恢復中華，為中原漢文化的延續的振興做出了不可磨滅的貢獻。僅憑這一點，他就可以躋身四大明君之列。

但朱元璋最終卻遺憾落選。揆之原因，問題還是出在朱元璋自己身上。比起四大明君，朱元璋的出身最苦，起點最低。秦始皇的祖上世代都是國君，漢武帝也是帝王之後，唐太宗李世民的祖上，是南北朝時代和隋朝時期的世家貴族，趙匡胤的父親則是後周武將，四人都有著雄厚的經濟實力和人脈基礎。但朱元璋卻出身在一個極為貧困的赤貧人家，吃了上頓沒下頓，父親病死連棺木都買不起，他也一度為了餬口，被迫出家為僧，甚至一度流落天涯，淪為乞丐，沿街乞討，起點之低無與倫比。但他硬是從一個一無所有的乞丐，奮鬥成富有四海的大明皇帝。

換而言之，朱元璋為了當上皇帝，必須要付出比別人多出幾倍的努力，克服比別人大得多的難度。朱元璋為了完成一統河山的終極目標，甚至到了不擇手段的地步。他對救命恩人郭子興一家的態度，成為他難以抹殺的巨大汙點。朱元璋投奔紅巾軍，見到的第一個“大人物”就是紅巾軍首領郭子興。郭子興兩次救過他的命，還把義女嫁給他做妻子，就是日後的馬皇后，可謂恩重如山。朱元璋投奔紅巾軍時，曾被巡邏士兵當成奸細，差點殺掉，幸虧郭子興及時出手，刀下留人。在與另一個紅巾軍首領孫德崖的內訌中，郭子興活捉了孫德崖，但朱元璋卻被孫德崖的部下俘虜，郭子興於是毫不猶豫釋放仇人孫德崖，換回了朱元璋。但郭子興死後，留下兩個兒子郭天敘、郭天爵，郭子興的老部下對他們言聽計從，擁立為首領。朱元璋也想竊取這支紅巾軍的掌控權，於是勾結元朝降將陳埜先，在集慶之戰中殺害郭天敘。此後不久，又以違抗軍令為名，誅殺郭天爵，一代梟雄郭子興至此絕後。而兇手正是他最信任的心腹干將朱元璋。

朱元璋雖然才幹超人，但用這種態度對待他的救命恩人，道德品質上有重大汙點，不能入選四大明君也就順理成章了。參考資料：《明史紀事本末》《明史》