【太平天國系列442，小佛說史原創作品，請勿轉載】太平軍自起義一來，一直得到了很多人的支援，他們或直接加入太平軍，或拿出自己家的錢糧，太平軍的實力得以大大增加。進入湖南後，太平軍曾多次擊敗清軍、攻佔城池，後來更是將目光鎖定在長沙，希望能夠攻佔自起義以來的第一座省會城市。

西王蕭朝貴一如既往充當先鋒，只可惜被清軍的大炮擊中，戰死沙場。洪秀全、楊秀清在此之後親自帶著剩下的人馬前往支援，然而一切都是徒勞。1852年11月30日，太平軍趁夜撤離。隨後以極快的速度佔領寧鄉，向榮緊追其後，太平軍旋即放棄寧鄉，佔領益陽，向榮亦緊隨其後，太平軍立刻調轉進攻方向，全力阻擊向榮軍隊，奪取戰場的主動權。太平軍攻下益陽之後，有向常德和嶽州進攻的兩個選擇，然而，由於戰場形勢的改變，太平軍獲得了很多船隻，沿長江而下便成了最佳的選擇，李秀成在口述中曾記錄太平軍獲得船隻改變行軍方向一事，“（太平軍）到益陽，忽搶得民舟數千，而後改作順流而下，出洞庭，到嶽州分水旱而下湖南”。清軍方面，駐紮在嶽州的軍隊早已就位，或許他們一早就將太平軍會沿長江而下作為一條重點防控的線路，湖北巡撫親自在嶽州坐鎮安排部署，卻面臨無兵可調的境地，只能讓士紳僱傭了2000漁民充作守備力量。然而，湖北巡撫的佈防卻形同虛設，漁民們在太平軍的進攻下很快就潰散，嶽州知府率領大大小小的官員們一同出逃，城中一片混亂，太平軍沒有和嶽州守軍正面作戰就拿下了嶽州。

漁民被衝散，官員們跑了，軍隊去哪了？原來這嶽州府本來有500多名守軍，在太平軍進攻長沙的時候，被調去長沙400多人，也就是說，整個嶽州府城中，只有軍士數十人。守城參將雖多次要求調回兵員，卻沒有得到批准，只是要求湖北提督博勒恭武堅守嶽州。博勒恭武雖為提督，但是他在嶽州的兵力只有300人，而且這300人隨時做好了逃跑的準備，所以，太平軍還沒有到嶽州的時候，博勒恭武已經帶著兵士溜之大吉。守城參將在太平軍準備攻城的時候也跑了。城門大開，無人把守，太平軍第一次奪取嶽州就不戰而勝（定都天京之後，太平軍又幾次進攻嶽州）。逃跑的守城參將害怕朝廷追究他的過失，竟然選擇了詐死，瞞過了長官，騙過了皇帝，得到了追封和大量的體恤，據說安徽巡撫蔣文慶牽涉其中，誰讓他倆是親戚啊。不過，湖南巡撫張亮基有點疑惑，遂前往開棺，卻發現其中並沒有參將的屍體。咸豐皇帝得到奏報之後，勃然大怒，下令追回朝廷的追封和撫卹，要求捉拿參將，不久之後，參將被抓，刑部審訊之後將其處死。

參將詐死一案成了當年刑部的第一要案，堪稱官場一大丑聞。這個時候，小佛不禁要想到一個點了：太平軍起義初期幾乎攻無不克戰無不勝，或許不是太平軍太強大，而是清軍逃跑太快了。參考資料：簡又文，《太平天國全史》