宋恭帝被俘後,江南的大片領土都落入元人之手,南宋王朝實際上已經宣告滅亡,但這並不代表南宋的歷史就此結束。南宋遺臣不甘滅國,先後擁立了兩位皇帝,堅持抗元,雖然時間不長,畢竟給後人留下了一段英勇悲壯的故事,特別是文天祥堅貞不屈的民族氣節,更為歷代仁人志士樹立了一個不朽的楷模。

二王南巡

德祐二年（1276）正月十七日，就在臨安陷落前的那天晚上，謝太后為南宋明朝廷出了最後一條決策：將趙濕的同父異母斯哥趙罡封為益王，另一個弟弟越猜封為廣王。派大臣陸秀夫等人將這兄弟二人連夜護送出城南逃，以保留越末之根，也好東出再起。

陸秀夫等人護衛著趙罡和趙昺先逃往婺州（今斯社金華），又逃到溫州，一些不甘亡國的南宋大臣聽到這個訊息後，紛紛趕來投奔二生，張世傑也率部從定海趕來。他們逃到福州後，總算擺脫了元軍的追趕，年僅八歲的益王趙是在老相陳宣中，大將張世傑的擁戴下即位稱帝，史稱宋端宗。

就在二王南速期間，被扣押在元營中的文天祥被強行押往大都。一路上，他一直在考慮怎樣從敵人手裡逃脫。船隊路過鎮江停靠時，文天樣和他同船的人找到一個為元軍管船的漢人。此人身在元營卻心向南宋，給他千兩銀子他不要，只要求文關祥給他出具一張“批帖”（官府出具的證明文書），證明他救過一位末明的丞相。得到“批帖”後，他就為文天祥等人提供了一條小船。就這樣，文天祥一行逃出元營，來到由南宋軍隊控制的真州。

真州守將苗再成聽到文丞相來了，十分高興，立刻開啟城門把他迎接進去，當時，有謠傳說元軍派了一個宋朝投降的丞相回去勸降，鎮守揚州的宋將李庭藝誤以為這個丞相就是文天祥，便給苗再成下了一道命令，讓他就地殺掉文天祥。苗再成不相信文天樣是這樣的人，又不敢違抗李庭藝的命令，只好把文天樣騙到城外，把揚州的來文給他看了，叫文天祥趕快離開。

文天祥帶著隨從連夜趕往揚州，想找到李庭芝說個明白，不料李庭芝已發出告示緝拿他。文天祥只好改名換姓，從海上趕到溫州。在溫州他得到新皇帝即位的訊息，又決定趕往福州。這一路上歷盡千難萬險，九死一生，終於到達福州。

文天祥等人的到來讓控制朝政的張世傑感到不安，便對文天祥他們大加排擠。文天祥不滿張世傑獨斷專行，又與陳宜中意見不合，便主動離開了小朝廷，去組織福建、江西一帶的人民進行抗元鬥爭。

委任以專

流亡小朝廷雖然有了新皇帝，但兵少力單，擋不住元軍的進剿，只得在福州上船，向廣東沿海地區逃去。有一次在海上遭遇暴風雨，趙是因驚嚇過度得了重病。很快就死掉了。

宋端宗一死，群龍無首，眼看著小朝廷就要分崩離析，這時候陸秀夫挺身而出，聯合張世傑擁立七歲的廣王趙昺當了皇帝，史稱宋幼主，為了避免常年在海上顛簸造成人心渙散，張世傑提議將皇帝的行宮轉移到崖山，這裡地勢險嬰，如果能據險固守，或許還能躲過這場劫難。

南宋祥興元年（1278）天月，流亡小朝廷遷到崖山（今廣東新會縣南），抓緊時間在這裡建造宮室和背房。追隨而來的！南宋民眾和官兵有二十多萬人，大多住在崖山周圍的船中。

這時候宋帝已經失去了控制天下的能力，但他的存在至少還是宋廷的象徵，對原來的南宋臣民還有心理上的影響。元江東宣慰使張弘範建議忽必烈派兵予以殲滅，忽必烈便任命張弘範為蒙古漢軍都元帥，前往征討南宋流亡小朝廷。

在此之前，還沒有漢人統領蒙古軍的先例，張弘範心存顧慮，就請忽必烈另派一位親信的蒙古大臣與他同行。忽必烈沒有同意張弘範的請求，卻向他提起了一段往事。

那是南宋嘉熙二年（1238），蒙軍攻佔安豐（今屬江蘇東臺），軍中漢人將領張柔（張弘範的父親）提議派兵守衛，主將察罕卻堅持揮師南下，結果宋軍發起反攻，安豐失守，使得張柔非常惱火。

忽必烈講完這段往事後，對張弘範說：“當年你父親陷入進退兩難的境地，原因就在於委任不專。我不能讓你產生與你父親同樣的悔恨。”說罷，忽必烈就要賞賜給他錦衣玉帶，委任他一個人統領討伐大軍。

張弘範推辭道：“臣奉命遠征，要錦衣玉帶沒有什麼用。如果陛下能賜給我寶劍、盔甲，臣就可以仰仗威靈，鎮服不服從命令的人，完成陛下交給的使命。”

忽必烈當即命人從武庫裡拿出劍甲，任他挑選，並嚴肅地對他說：“這柄劍就是你的副帥，誰要是膽敢抗命不遵，你就用這把劍處治他！”

一片丹心

南宋祥興元年十一月，張弘範所率領的水陸大軍攻下廣州，接下來又進兵潮陽。文天祥所領導的抗元義軍就在這一帶活動。文天祥兵少，無力與元軍爭鋒，便率軍退出潮陽，轉到海豐北面的五坡嶺。張弘範派軍前來偷襲，當時文天祥等人正在吃飯，元兵突然殺到，宋兵來不及應戰，都躲到草叢中。文天祥服毒自殺未成，在昏迷中被元軍俘獲。

元兵將文天祥押去見張弘範，左右喝令他下跪，文天祥直身不跪。張弘範很仰慕文天祥的人品和骨氣，親自為他解開綁繩。對他以賀客之禮相待。

張弘範想叫文天祥寫信招降張世傑，文天祥冷冷地回答說：“我自己無力救父母。難道可以教別人背叛父母嗎？”張弘範對他反覆威脅利誘，文天祥便拿出自己寫的《過零丁洋》給張弘範看。這首詩的最後兩句是：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”張弘範讀過詩後，不由得失聲讚歎“好人好詩”，從此不再逼迫他投降。

崖山被攻破後，張弘範在軍中大擺酒席慶賀，又勸文夫祥說：“現在未室已經滅亡，你文丞相盡忠盡孝到了頭，如果你能像對宋朝那樣忠心對特我明皇上，你還能當丞相。”

文天祥淚流滿面地回答：“國家滅亡而無力挽救，做臣子的死有餘幕，難道還能為了逃避死亡而改事新朝嗎？”

張弘範向忽必烈請示如何處置文天祥，忽必烈回話說：“誰家沒有忠臣？”他命令張弘範派人將文天祥送到大都，準備勸他投降。

崖山血戰

張弘範在潮陽時，還不知道南宋流亡朝廷躲在什麼地方，只好發船下海，四處搜尋。不久，元軍抓住了兩名宋人，從他們口中探知宋帝君臣藏身在崖山，於是即刻引軍南下，直撲崖山。

元朝軍隊到達崖山地區後，並沒有馬上進攻，因為這時候元軍的水陸軍加在一起才兩萬多人，戰船 300 艘，而宋軍尚有近 20 萬人，戰船 1000 艘。張弘範想等另—支部隊前來增援，同時留給不適應海上作戰的元軍一段調整時間。

南宋祥興二年（1279）二月六日黎明，決戰開始了。開戰之前，張世傑把戰船全都捆綁在一起，擺成一字長蛇陣，準備與元軍決一死戰。小皇帝由陸秀夫保護，安置在“水城”的正中。張弘範則把元軍戰船分成四部分，向宋軍展開圍攻。元軍的戰船船尾較高，上邊站立著一排排神箭手，專門從高往下射殺宋軍戰船艙面上計程車兵。等宋軍戰船上站不住人了，元軍戰船就趁機靠到近前，砍斷連線宋軍戰船的繩索，和宋軍短兵相接。

在此之前，由於元軍從崖山後面切斷了宋軍的糧草和淡水通道，宋軍士兵只好吃乾糧，喝雨水海水，致使兵士嘔吐不堪，體力已經不支。如今元軍氣勢洶洶地攻上來。他們勉強抵抗到下午，就再也支撐不下去了，有人開始向元軍投降。

張世傑見此情景，知道大勢己去，連忙下令將剩下的船砍斷繩索，集中起來，準備突圍。行動之前，他派出一條小船前去接小皇帝趙昺，打算讓他和自己乘坐帥船逃出去。當時，放眼水面全是元軍戰船，陸秀夫擔心來接皇帝的小船被元軍俘獲，那樣自己就將成為千古罪人，於是斷然拒絕了來人的請求。

元軍漸漸地從四面圍上來，陸秀夫先讓自己的妻子兒女投海自盡，然後從容地整理好朝服，向趙昺裹告說：“國事至此，陛下虛當為國而死，而不可受辱！”說完，隨秀夫便背起這位宋朝的最後一任皇帝，一起跳入了海中。

一場驚心動魄的大戰就這樣結束了。除了張世傑等少數人突圍外，宋軍或力戰身亡，或投海殉難，崖山海面上漂浮著十幾萬具屍首。

再說張世傑突圍到海陵山後，點了一下戰船，只剩下十幾條。這時候，海上又颳起了颶風，張世傑不背上岸避風，結果一陣巨浪襲來，把他的船打沉了。這位誓死抵抗的宋將落水犧牲，他手下的部將全都投降了元軍，南宋主朝的最後一股殘餘勢力就這樣消失了。

浩然正氣

文天祥被押解到大都後，忽必烈親自下旨，對他進行勸降。首先出面的是原南宋左丞相留夢炎，文天祥一見他就睡罵不止，留夢炎只好悻悻而去。忽必烈又讓來恭帝趙濕出面。文天祥跪在地上痛哭流涕，口呼“聖上”，請他回到南方去。趙濕無話可說，怏怏而去。忽必烈大怒，下令將文天祥雙手捆綁，戴上木枷，關進兵馬司的牢房。

這是一間陰暗潮溼的土室，一年到頭見不到陽光，冬季嚴寒，夏季酷熱，文天樣就在這常人難以忍受的煎熬中，寫出了千古傳誦的輝煌詩篇《正氣歌》。他在詩中一口氣列舉了歷史上 12 位名垂青史的人物，熱烈地讚頌了充塞於天地之間的浩然正氣，有了這正氣，人世才得以維繫。也正是靠著這正氣的支援，文天祥在惡劣不堪的土牢中度過了兩個春秋寒暑，居然百病未生。

文天祥坐牢期間，曾收到女兒柳小娘的來信，得知妻子和兩個女兒都在大都宮中當奴婢，過著囚徒般的生活。讀了女兒的來信，文天祥心如刀割。他心裡很明白，只要自己背投降，一家人馬上就可以團聚，但是他不能因為親情而喪失氣節。

元至元十六年（1279）十月，平章（平章政事的簡稱，地位僅次於丞相）阿合馬來勸降，文天祥長揖就座，根本不把他放在眼裡。阿合馬卻要他下跪，文天祥說：“南朝宰相見北朝宰相，為何要跪？”阿合馬用威脅的口氣對左右說：“這個人的生死在我一句話。”文天祥正義凜然道：“亡國之人，要殺便殺！”阿合馬自討沒趣，灰溜溜地走了。

這一年年底，元朝丞相孛羅出面審問文天祥。文天祥被押到樞密院大堂，昂然而立，只是對索羅行了一個拱手禮。孛羅喝令左右強制文天祥下跪，文天祥竭力掙扎，坐在地上，始終不肯屈服。李羅問文天祥：“你現在還有什麼話可說？”文天祥回答道：“天下事有興有衰。國亡受戮，歷代皆有。我為宋盡忠，只願早死！”

從容就義

元至元十九年（1282）八月裡的一天，忽必烈問起手下的大臣，南方和北方的幸相哪個賢能，群臣回答道：“北人無如耶律楚材，南人無如文天祥。”於是，忽必烈就下了一道命令，打算授予文天祥高官。文天祥的一些降元舊友馬上把這個訊息通報給他，並勸說他投降，全都遭到文天祥的嚴詞拒絕。

就在這一年，河北中山府發生了一場農民起義，聚集了數千人。起義軍領袖自稱是宋朝皇室的後代，揚言要打破大都，救出文丞相。這件事出現後，忽必烈覺得對文天祥的處置不能再拖下去了，就在十二月八日這一天，親自召見文天祥。見了元朝皇帝，文天祥仍然是長揖不跪。忽必烈沒有強迫他下跪，只是對他說：“你如果能用效忠宋朝的忠心對朕，那麼朕就封你為丞相。”

文天祥朗聲答道：“我是大宋的宰相，哪有服侍兩朝的道理！”

忽必烈臉色沉下來：“那你願意怎麼樣？”

文天祥毫無懼意地說：“但願一死足矣！”

忽必烈見勸降沒有什麼希望，就下令立即處死文天祥。第二天，大都城上空北風怒號，陰雲密佈，文天祥被押解到柴市刑場。臨刑前，文天祥詢問哪一面是南方，有人給他指了方向，文天祥朝向南方跪拜，從容地說：“我報國之情到此為止了，”然後慷慨就義，時年47歲。

文天祥死後，他妻子歐陽氏來給他收屍，看到他面色如生，在他的衣帶裡發現寫有這樣幾句話：“孔子說‘成仁’，孟子說‘取義”，只有盡到了義，才會有仁。讀聖賢的書，用來於什麼呢？從今以後，我可以做到無愧於己了”