從2010年到2020年，國內出現的一個普遍現象就是省會地位的加強。湖南省會長沙在這一方面絕對不遑多讓。第七次人口普查結果顯示，長沙相較十年前人口增長了逾300萬，增幅超40%，總人口達1005萬，繼武漢之後，華中三省（湖北、湖南、江西）第二個千萬人口大市正式誕生。

湖南省其他城市的人口變動情況與長沙形成了鮮明的對比，十年間要麼基本不變，要麼減少。包括湘南較有規模的城市衡陽也減少了49萬人。同2019年抽樣調查的資料相比，湖南除長沙以外的13個地級市州人口全部調減，如岳陽、益陽甚至調減了10%以上。這揭示出，面對湖南普通地市人口形勢的新變化，人們的估計和應對措施還是偏保守了。

其實，湖南是個低調的“打工大省”，外出其他省的人口約700萬。湘南的許多人口大市距珠三角很近，在深圳的外省人，湖南籍人數第一多。珠三角人口密度高，定居成本大，若湖南的普通城市經濟能進一步發展，吸引人口迴流，這些地方的人口下降趨勢會得到一定緩解，結構趨向穩定。

從人均GDP來看，湖南共有5座城市超過1萬美元。分別是長株潭都市圈的3市和岳陽、常德。長株潭是湖南的經濟核心，而岳陽有石化、常德有菸草等一些賺錢的產業。湖南還有2個市州人均不到5000美元，分別是邵陽和湘西州。人均最高的長沙和最低的湘西州差距為4。15倍。

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