在中國古代的政治中，太上皇可以說是最尷尬與微妙的身份了。太上皇地位尊貴，但沒有實權，處境危險而又無力保護自己。除了極少數特殊情況外，中國絕大部分的皇帝都不會主動做太上皇，基本都是被逼成太上皇的。

如果一個皇帝在年齡不大而且身體很好的情況下退為太上皇，往往都是被逼的，比如明英宗當太上皇時只有二十多歲。不過凡事皆而有例外，有個皇帝便是在身體很好且無人逼迫的情況下當了太上皇，那就是宋高宗趙構。

紹興三十二年（1162年），時年五十五歲、在位三十五年的宋高宗將皇位讓給太子趙昚（宋孝宗），退為太上皇。但宋高宗當時身體非常好，退位後還活了二十七年，壽高八旬。那麼宋高宗趙構為什麼要退位當太上皇呢？

首先，趙構對金朝的恐懼已深入骨髓，不惜以巨大代價向金朝換來偏安。但紹興三十一年（1161年），金帝完顏亮南征毀了趙構的“鴕鳥”迷夢。當聽說金兵南下的訊息後，趙構第一反應就是逃跑，結果被大臣們硬留了下來。

雖然後來宋軍取得采石大捷，而完顏亮隨後在內亂中被殺，這場危機算是過去了。但心有餘悸的趙構為了能夠及時逃跑，決定退為太上皇。因為太上皇不掌實權，所以逃跑也不會有大臣阻擋，就像他父親宋徽宗當年那樣。

其次，由於早年受刺激，趙構喪失了生育能力，所以沒有親生兒子。而宋太宗一系的皇族在“靖康之變”中幾乎被金朝一網打盡，導致趙構連關係較近的父系親屬都沒有了，最後只能立宋太祖的後代趙昚（宋孝宗）為太子。

正因如此，趙構和趙昚的關係是微妙的，趙昚的太子地位也不穩固。很多親兒子做太子的時間太長都會心生怨恨，更何況趙昚還是血緣關係很疏遠的乾兒子。而且趙構做的混蛋事很多，非常害怕趙昚在自己死後展開清算。

所以趙構乾脆提前把皇位讓給趙昚，這樣趙昚就自然會對趙構感恩戴德，如果清算趙構也會承擔非常大的道德和輿論壓力。而事實證明這個做法確實收到了成效，趙構退位後的太上皇生活可是非常愜意逍遙的。