最讓人激動的就是七郎八虎闖幽州的故事，後來的佘太君十二寡婦徵西，穆桂英大破天門鎮，楊宗保掛帥出征。還有後來的楊文廣平定邊患，這些民間傳說和故事，激勵了一代又一代的中國人。

在其他的小說裡邊也出現了楊家將後人，比如水滸傳中的青面獸楊志，說岳全傳裡的楊再興。

然而真相是什麼呢？歷史上真的有楊家將嗎？

楊繼業的原型就是北宋名將楊業，在史書裡楊業本是北漢大將，最後歸向於北宋。被授於右領軍衛大將軍職位，任知代州兼三交駐泊兵馬部署，因為曾打敗遼軍所以被人們稱為“楊無敵”。

公元986年北宋為了收復燕雲十六州，展開了第二次北伐遼國的戰爭，在這場戰爭中，因監軍王侁所害，楊業戰敗狼牙村，最後以身殉國，絕食三日而死。

之後楊家第二代的傑出人才是楊延昭，在楊業戰死之後，他扛起了楊家將的大旗，代父出征，攻城殺敵毫不惜力，被流矢射穿了手臂依然前進不停。

雍熙三年，北宋皇帝為表彰他的軍功，升他為崇儀副使。後來擔任保州緣邊都巡檢使，在官場混的還可以，晚年也說得上幸福。

因此楊文廣死後，楊家將的名聲其實已經不復存在，餘下的後輩也沒有建立豐功偉績。楊家將只能看著北宋在1127年滅亡，再也無力迴天。

楊家將當然有血戰保國的將領，但是也不是每一個都能成為救國救民蓋世英雄。楊家將固然是有實力，但是也無法挽救一個詬病諸多的朝代，以各種形式來為他們豎起一座座豐碑。