在《西遊記》中，有一個人物，非常厲害，但又非常神秘，整本書都沒有講到他的來處，只在各種細節處稍有透露，這個人就是菩提祖師。在小說中，吳承恩先生為了模糊他的身份，特意讓他成為一個精通諸子百家之人，要想判斷他的身份，我們首先可以看山下樵夫對他的介紹：“此山叫做靈臺方寸山，山中有座斜月三星洞，那洞中有一個神仙，稱名須菩提祖師。

那祖師出去的徒弟，也不計其數，見今還有三四十人從他修行。”從這裡我們可以看到，菩提祖師所收徒弟非常多，像這種祖師級人物，在天界至少是赫赫有名的，起碼並不多見。可偏偏他但又在世外之地，甚至天庭一直都未曾察覺的模樣，這說明了菩提祖師其實並非大能的真實身份，只是一個分身。再結合菩提以孫悟空“賣弄”的理由，將他趕下山，並且要求他下山以後不能透露自己。

這其中除了他怕招惹麻煩，還有一個原因便是，這只是一個分身，離開本體的時間有限。他取“悟空”這個名字，吳承恩在書中已經給我們解釋了：鴻蒙初闢原無姓，打破頑空須悟空。這個名字，其實從佛經《金剛經》中出來。再加上孫悟空半夜去找他學習法術，讓他教授法術，他給了兩句口訣，是“顯密圓通真妙訣，惜修性命無他說”，這提到顯密，指的就是佛教中的兩個派別。

一個是顯宗，一個是密宗。由此，我們可以進一步斷定，菩提祖師實際上是佛教大能的分身。《西遊記》中，提到菩提祖師講道，出現了“天花亂墜，地湧金蓮”這一現象。蓮花是佛教的聖花，佛教有一種說法，就是修為有成之時，行走之間，腳下會步步生蓮。菩提祖師講道的場景，與佛教盛景恰好契合。

讓金蓮從地上湧現，在靈山這個佛教基地，能做到這種情景的並不多，一般是已經成佛的佛陀和菩薩。在這裡面，還要滿足座下弟子不計其數是，便只有如來佛祖一人。將他的身份揭開，這樣便能解釋得通，他為啥不讓孫悟空說出自己和他的關係。畢竟這樣一看，所謂的西天取經，到最後，就是他為自己徒弟設計的鍍金之路。