趙匡胤最讓人津津樂道的就是他的“杯酒釋兵權”了，在開國以後，用比較懷柔的手段解除了開國功臣的兵權。但人無完人，總會有恐懼的時候。趙匡胤是靠著“黃袍加身”奪得的後周政權，建立了宋，所以他比較忌憚那些禁軍和手握軍權的武將，害怕這些人像他一樣“黃袍加身”。在他收回了開國功臣的兵權以後，依舊不太放心，於是成立了一個“特務機構”，專門負責監視和刺探禁軍首領和各大將軍的動向。而這時因為這個專門為皇帝負責的“特務機構”讓趙匡胤錯殺了一個恩人，並且還害死了一代名將。
這個特務機構在中國歷史上非常出名，名字叫做“皇城司”，是和西漢的繡衣直指，明朝的錦衣衛，清朝的血滴子相齊名的。我們都知道趙匡胤在陳橋兵變的時候就是禁軍首領，所以他稱帝后對禁軍是百般防範，首領換了一個又一個，害怕的就是這些禁軍首領會效仿自己。即便頻繁更換首領依舊不能讓趙匡胤放心，所以他就發明了皇城司。起初皇城司的人專門收集情報，監視禁軍首領。
後來因為趙匡胤的疑心病太重，連那些在外打仗的將軍也不放心了，就擴大了皇城司，連這些將軍也負責監管。而在宋朝的軍隊中有一個護軍的職位，他們就是皇城司的人，專門負責監視那些在外打仗的將軍。他們的權利甚至比一軍的主帥還厲害，似乎能夠左右主帥的決定。
趙匡胤和歷代皇帝對這些情報人員都非常寵愛，有時候一個莫須有的罪名都會讓宋朝的皇帝信以為真。也正因為有皇帝撐腰，皇城司出現了不少的奸詐小人，造成了一些冤假錯案。而趙匡胤更是因為自己發明的這個皇城司，錯殺了自己的一個恩人，還有一代名將也因這個皇城司而死。
這個趙匡胤錯殺的恩人叫做張瓊，是一個堪比關公的人，忠、信、義、勇一樣不差。張瓊在趙匡胤還是一個小將軍的時候就已經跟著他了，那時候趙匡胤地位還不是太高，為周世宗柴榮鞍前馬後，衝鋒陷陣。在他和柴榮攻打南唐的時候，也就是李煜那個國家，被南唐軍隊攔在了壽州城外。趙匡胤那時候只是一個將軍，衝鋒起來也是不要命的主，親自跳下護城河指揮士兵攻城。
南唐在壽州城的兵力非常充足，看到趙匡胤攻城一時間萬箭齊發。而反觀趙匡胤帶領的軍隊，只是乘坐著小舟，根本帶不了盾牌之類的防禦性工具，眼睜睜的看著箭雨落下來，無數計程車兵紛紛倒下。就在這個危急時刻，張瓊跳了出來，擋在了趙匡胤的面前，一隻箭矢就射在了張瓊的大腿上，張瓊當時就疼暈了過去。趙匡胤見狀趕緊帶著張瓊撤退了。
張瓊在甦醒後軍醫告訴他這箭把骨頭都射穿了，拔出來啊。張瓊一聽拿起酒罐子就喝了一大口，說到沒事，你來吧，把骨頭破開取箭吧。這勇氣著實令人欽佩，跟關公的刮骨療毒有得一拼，不過關公的是羅貫中編的，而張瓊的卻是實打實的。可以說這次沒有張瓊，趙匡胤就命在旦夕了。
趙匡胤當皇帝后先是封張瓊為禁軍步兵首領，後來又讓他接替了趙光義殿前都虞候的職務，負責殿前司，成了趙匡胤最信任和親近的人。但人一紅就容易遭人嫉妒，張瓊早年曾得罪過史珪、石漢卿這兩個小人，他們一看到張瓊這麼被皇帝重用，怕將來對自己不利，於是就說張瓊私自養了幾百個家兵。趙匡胤一聽這還得了，親自就對張瓊進行了審問。張瓊的性格就跟關羽差不多，直性子，他根本就沒養家兵，於是就跟趙匡胤辯駁了起來，趙匡胤一時惱火想讓人把他打了幾十大板，要了他半條老命，直接疼暈過去了。趙匡胤就讓人把他打到天牢，讓別人官員審問。
史珪、石漢卿這兩人就是皇城司的人，拿著羅列的證據在官員面前一擺，他們算是徹底相信了，馬上就把張瓊賜死了。這時候趙匡胤的智囊趙普就心裡不高興了，找到趙匡胤一番指責，說到“你怎麼看看實際情況，聽了兩個小人的讒言就把張瓊處死了。你不看看張瓊，盡心盡力的為你服務，捨生如是，把老母親留在家裡只留3個下人伺候，你現在卻把這樣的大忠臣殺了。”
這時候趙匡胤才知道自己誤信了讒言，把自己的恩人殺了，他追悔莫及。但是張瓊已死，他做什麼也沒用了，掉了兩把老淚就算了。
而除了趙匡胤錯殺的恩人，他弟弟上位後，還有一代名將也是因為這個皇城司而死。這個人就是楊家將中的楊繼業，現實中他叫楊業。是後漢的著名將領，一直負責對遼作戰，鎮守邊關。宋太祖攻打後漢的時候，楊業看大勢已定，勸皇帝投降了趙匡胤。因為楊無敵的威名遠播，趙匡胤就親自拜訪了他，並對他委以重任。
可是在趙光義上臺以後，令潘美為主帥，楊業為副帥北伐遼國，收復燕雲十六州。你說你派人打仗就打仗了，還安排了兩個護軍，王侁和劉文裕，這兩人就是一個十足的小人，不懂兵法卻胡亂指揮。我們前面說了護軍也是皇城司裡的人，專門負責監視主帥的，有時候甚至能左右主帥的決定。當時他們遇見了遼軍的十幾萬人馬，楊業看完以後覺得對方正在勢頭上，不易硬碰硬。可是王侁和劉文裕兩人卻說楊業是害怕，抱著別的心思，逼著他跟遼軍打仗。
當時他們在陳家谷谷口，楊業一看人家是皇帝身邊的人，現在逼著咱去送死，不得不去啊。但他畢竟被人稱為楊無敵，這個稱號也不是胡亂蓋的，還算有幾分把握。於是他安排潘美、王侁、劉文裕等人在陳家谷谷口做好準備，等自己把遼軍引到這裡的時候，他們好出來，前後夾擊就能擊退遼軍了。本來計劃的很好，但是當楊業帶著人迂迴到陳家谷的時候，王侁、劉文裕早帶著跑了，而潘美看他們跑了自己也只好撤退。楊業一看傻眼了，悲痛的長嘆，只好繼續帶著手下作戰，作為兒子楊延玉戰死，楊業被俘。
被俘後遼軍對他勸降，楊業嘆息到：“先主（趙匡胤）對我不薄，我本想好好的保衛邊疆，卻被奸人脅迫，導致打了敗仗，現在還有什麼臉面活著啊！”於是絕食三天而死。就這樣一代名將悽慘落幕。
這真是一朝被蛇咬，千年怕草繩。趙匡胤因為篡周自立，而對武將不信任，百般打壓，成立了皇城司，最後徹底抑制了宋朝的軍事力量，因此才有了“澶淵之盟”、“靖康之恥”、“紹興議和”等屈辱性事件。漢室皇朝被少數民族滅了兩次國的，在歷史上也僅宋朝這一例。