“朕都快老了，卻還沒有兒子。”
明憲宗朱見深坐在銅鏡前讓太監張敏給他梳頭，無意感慨了一句。
“恭喜皇上，您有兒子！”張敏跪在地上對朱見深講出了一段隱秘的宮廷秘事：皇上朱見深一直寵信貴妃萬貞兒，萬貴妃由於年老不孕，無法給皇帝生下兒子，就仗著皇帝的恩寵，將宮中凡是懷孕的嬪妃全部流產，甚至有些還被她派人活活打死。
張敏告知朱見深，他曾經臨幸的紀姓宮女在六年前給皇帝生了一個皇子，卻被萬貴妃得知，強令太監張敏將這個皇子帶出宮去溺死，並且派人將紀姓宮女毒殺。太監張敏並沒有將孩子殺掉，而是偷偷的在宮中將皇子養了起來，這個皇子就是後來著名的明孝宗朱佑樘。
張敏將這個故事講給了明憲宗朱見深聽，朱見深非常的高興，立刻令人將孩子帶來，為了擔憂他被萬貴妃迫害，將孩子交給了自己的親媽周太后撫養。沒有過多久，太監張敏因為懼怕萬貴妃報復，自己吞金自殺。
這是《明史·萬貴妃傳》裡面記載的關於歹毒貴妃萬貞兒的故事。記錄在《明史》中，肯定是最為信服的史實，關於萬貴妃的故事傳播最多的不是眾多的宮鬥劇，而是網紅作家當年明月的《明朝那些事兒》一書。
當年明月也採用了《明史》的說法，將萬貴妃描述成為了十惡不赦，嫉恨歹毒的女人形象，為了確保自己的地位，不惜殺死明憲宗朱見深的諸多皇子。萬貴妃的惡毒形象一直被後世釘在歷史的惡人柱上，《明史》不可能做更改，她也就永世不得翻身了。
可以負責任的說，萬貞兒是被歷史抹黑最嚴重的女性，以上所說的全都不是事實。
萬貞兒4歲就入宮做宮女，她伺候的人是大名鼎鼎的孫太后，明宣宗朱瞻基的皇后，明英宗朱祁鎮的親媽。萬貞兒很受孫太后的喜歡，在她18歲的時候被派去照顧朱祁鎮剛生下的嫡子朱見深。土木堡之變，改變了萬貞兒和朱見深的命運。
危難之際，景泰帝朱祁鈺登基後，他在景泰三年廢除了朱見深的太子之位，改立了自己的兒子朱見濟為太子。原太子朱見深被迫搬離皇宮給自己的堂弟讓位置，他身邊所有的宮女、太監都離他而去，只有侍女萬貞兒不離不棄，一直陪伴著他去住到了宮外，日夜照顧他。
直到景泰七年，明英宗朱祁鎮被石亨、徐有貞等人擁立復位，朱見深才再次回到了宮中，並重新被確立為太子，跟隨他身邊的只有萬貞兒。
明英宗朱祁鎮駕崩後，已經17歲的朱見深繼位，史稱明憲宗。他第一道詔書就是要封萬貞兒為皇后，此時她已經35歲了。朱見深的決定受到了周太后的強烈反對，周太后和錢太后（朱祁鎮的皇后，無子女）對朱見深非常喜愛，只有封萬貞兒皇后這件事她們都堅決的反對。原因只有一個：萬貞兒歲數大皇帝17歲，如果立她為後，有損皇家顏面。
朱見深只能妥協，封了萬貞兒為貴妃。所有人都不懂朱見深對萬貞兒的感情，在那段擔驚受怕，無助的日子裡，只有這個女人陪伴在她身邊，他們既是姐弟，又是情人。他們將所有的情感都交給了對方，在那種相濡以沫、同甘共苦的歲月裡，其他人是無法理解的。
周太后給明憲宗朱見深找了一門親事，恭順侯吳謹的女兒吳氏。恭順侯吳謹曾經在鎮壓當年曹吉祥叛亂中起了關鍵的作用，功勳之後，門當戶對。朱見深也同意了這門親事，也封了吳家小姐為皇后，只是從來不去她的寢宮。
朱見深心裡只有他唯一的女人萬貞兒。那一年，他們的兒子出生了，也是她一生唯一的子嗣。朱見深欣喜若狂，不但冊封萬貞兒為皇貴妃，還派出使者四處禱告山川諸神，許諾將來立萬貴妃所生的皇子為太子。
可惜的是，萬貴妃唯一的兒子在第二年就夭折了，這對萬貴妃的打擊很大，根據她的年齡，她已經不可能再生孩子了。
不能生孩子的萬貴妃並沒有改變自己的善良本性，她一如既往的愛著她的“弟弟”朱見深，甚至幫他養了很長時間的孩子。這個孩子就是《明史》上所說她要加害的朱佑樘。
朱佑樘並沒有出生在皇宮之中，而是和他的母親紀姓宮女生活在宮外的“安樂堂”（位於現北京養蜂夾道），在北安門（現地安門）街西，明朝時被稱為“西內”的地方。在朱佑樘六歲的時候，朱見深將他接進宮去撫養。
六歲的朱佑樘交給沒有子女的萬貴妃撫養，這是明憲宗朱見深的決定。因為，朱佑樘的生母紀氏重病快要死了。萬貴妃對朱佑樘非常的好，足足照顧了他一年時間，在這期間並沒有發生任何要毒害皇子的事情。
朱佑樘直到被冊立為太子，才離開了萬貴妃的寢宮，被送到了周太后那裡。他的生母紀氏也就在那一年過世，紀氏一直有重病，臥床很久，並非萬貴妃將其殺害。至於她為何和兒子朱佑樘居住在宮外，根據猜測，明憲宗朱見深其實並不喜歡紀氏，無奈她已經懷有身孕，只好將她安置在宮外。
紀氏生下了皇子後，朱見深並沒有將其公佈，直到他六歲那年，皇帝的寢宮乾清宮發生了大火，朱見深認為是上天在提示他什麼，於是將朱佑樘接回宮中並向朝臣公佈。那年的十一月朱佑樘被冊立太子，其實也與這場大火有很大的關係，朱見深認為上天是在警示他早立國本。
朱佑樘被接進宮中，他並不是朱見深唯一的兒子，他還有一個弟弟朱佑極，所以並不存在《明史》所說朱見深沒有兒子的說法。至於那個因懼怕萬貴妃報復的太監張敏吞金自殺更是無厘頭了，張敏一直深受明憲宗的信任和重用，他一直擔任明憲宗時期的司禮監掌印太監。張敏直到成化二十一年吃啊過世，他生病期間明憲宗非常的重視，還派遣諸多太醫前往診治。張敏死的時候，朱佑樘已經進宮10年了，他不可能是吞金自殺。
明憲宗朱見深一生有過二十多個子女，萬貴妃活了五十三歲，成化二十三年她過世了，明憲宗非常哀傷，輟朝七日以示哀悼。她也是大明王朝唯一一位在世到死都被尊為皇貴妃的人。明憲宗朱見深在萬貴妃死後說了一句：貞兒已去，我也不久矣。
萬貴妃一生並沒有做過任何的惡事，唯一被證實的事情，朱見深為她罷黜了皇后吳氏。這件事情被後人篡改為萬貴妃在朱見深面前獻讒言，要廢了吳皇后，她當皇后。真實的情況其實是吳皇后因為明憲宗朱見深專寵萬貴妃，她找了個機會將萬貴妃鞭打一頓。
萬貴妃並不想讓皇帝知道，她刻意不讓皇帝來她寢宮，明憲宗朱見深很好奇，最後得知了真相，怒火中燒，甚至不顧萬貴妃的勸阻，廢了吳氏的皇后位，就連周太后和錢太后出面求情都不行。
誰敢欺負他的女人，他一定不會放過誰。