在古代的“一夫多妻”，其實實際上是“一夫一妻多妾制”。

這種制度最初是在黃帝堯舜之時，一直到後來新中國成立方，這才正式被廢除掉。

主要體現在地主階級，一般來說，平民百姓多數是一夫一妻，甚至沒有妻子。說的女性之間的關係，都是以妻為主的，妾室的地位也只是比奴婢高一些而已。

古代封建社會都是男尊女卑，古人也曾說過：“有志男兒娶九妻”，還有文人也是如此，像是蘇東坡，就喜歡把小妾送給別人。

還有皇帝等等，除了隋朝的獨孤伽羅和楊堅發誓不生異腹子以外。

支援帝王三宮六院，正是皇后賢妻的德行，也是職責。

劉備也曾說：兄弟如手足，女人如衣服。

“一夫多妻制”的由來

在歷史最初母系社會之時，女性地位高於男性，為了部落的繁衍生存，都是實行“一妻多夫制”，所以說那時的孩子：“只知其母而不知其父”。

母系社會向父系社會轉變的過程裡，伴隨男性地位的提高，由最初的“一妻多夫制”，開始演變成了“一夫多妻制”，這正是父權制婚姻的形成，但是，最初之時，擇妻範圍是只限於姐妹的，後來進入了階級社會後，其性質才開始慢慢改變，擇妻的範圍也更加廣泛了。

封建社會與奴隸社會之中，階級的產生，使得“一夫多妻制”慢慢演變成了“一夫一妻多妾制”，封建主與奴隸主存在的是一夫一妻多妾，又或是納妾制度，反觀平民的話，大多都是一夫一妻，又或是直接沒有配偶。

“妻”和“妾”的地位，天差地別。

“妻”都是三媒六證、明媒正娶的正方，“妾”之時封建主或是奴隸主們用財物買來的私人財產而已，兩者之間是天差地別的地位。

就像是皇帝后宮一樣，“妻”便是“正宮娘娘”，可以擁有“統攝六宮”的權利，可是“妾”只是私人財產，所以只能選擇服從約束管理等等。

古代封建社會的相關制度裡，“妻”的權利是官府所承認的，至於說到“妾”，官府只承認其所有權，她們作為私有財產，命運根本不無法自己掌控。

更重要的是，作為“妻”是可以有孃家人支援的，但是“妾”只能是作為私人買賣的財產，根本完全切斷了與自己孃家人的聯絡。在這樣的情況之下，“妾”就算是想要鹹魚翻身，恐怕也是難上加難。

並且在古代封建社會之中，妻子是有權利對妾室生殺予奪，官府根本不會追究其責任，妾室實際上不過是男主人的物品而已，更不要說什麼財產權之類的，就連最基本的人身自由都是不存在的，沒有平等地位，可以被任意買賣交換和贈送。

換句話說，妾室的日子好不好過，完全取決於主人和妻的態度，至於影視劇裡“妾”“妻”爭寵奪位的現象，是根本不可能發生的。