春秋時期，曲沃武公攻入晉國都城翼，結束了近70年的內戰。由於長期的內鬥，晉國實力消耗很大，也顧不上國際事務，因此便宜了齊桓公。等到了曲沃代晉後的第二代君主晉獻公，就完全不是那麼回事了，晉獻公時代“並國十七，服國三十八”，奠定了日後晉國的百年霸業。

在晉獻公征戰的過程中，文官智囊湧現出了荀息，武將則由裡克擔任統帥，成為晉獻公開疆破土最得力的助手。晉獻公有三個兒子申生、重耳、夷吾，按照嫡長子繼承製申生立為太子。但晉獻公討伐驪戎時，戎主進獻了一對小姐妹，後來這對小姐妹各生出一個兒子，每天吹枕邊風，晉獻公動了廢立之心。

晉獻公將三個公子申生、重耳、夷吾分別發配到曲沃、蒲城和屈，駐守邊疆。在驪姬的陷害下，申生自殺，重耳、夷吾出奔避難。晉獻公生前拜荀息為相國，希望荀息為幼子繼位保駕護航。但裡克不這麼想，驪姬陷害申生時威逼裡克不要干涉，裡克支援申生，申生自殺後，裡克就決定一定要除掉驪姬黨。

晉獻公死後，荀息按照遺命在晉獻公靈位前，擁立奚齊為晉侯。裡克拉上好友邳鄭父，收買了國君衛士，將幼主奚齊刺殺在靈堂上。荀息無可奈何，再有智謀也沒有實權，只能任由裡克“胡來”。奚齊死後，荀息立驪姬妹妹的兒子卓子為君，但裡克並不甘心，於晉國朝堂之上殺掉卓子，荀息自殺，晉國大亂。

裡克殺掉兩位國君，荀息自殺後，裡克成為了晉國權力最大的實權派，國不可一日無君，只有去國外迎回出奔的公子才能穩定大局。申生死後，晉國的諸大夫們便多數心向重耳，裡克也認為重耳是國君的不二人選，於是派狐突去翟國請回重耳繼任國君。但重耳對晉獻公時期的血腥政變心有餘悸，於是婉言拒絕，後來熬到弟弟死之後才回國繼位。

重耳拒絕令裡克大失所望，只能勉強請夷吾回國了，晉獻公的兒子就這一個了。夷吾聽說後對裡克非常不放心，但對君位卻垂涎三尺，於是答應封裡克做相國，封給裡克土地一百萬畝，並以河西五城為條件，請秦穆公出兵護送自己回國。等夷吾坐穩君位後，秦國派遣大將公孫支討要土地，晉惠公夷吾卻拒絕了。

裡克此時說了一句牢騷：既是先君打下的江山，當初何必許人呢？晉惠公近臣郤芮斥責裡克：你這分明就是討要自己那一百里封地！邳鄭父擔心裡克言語過激碰了下他，裡克也覺得說的有點過分也沒有再說話。但晉惠公看在眼裡記在心裡，有個廢立國君的權臣在身邊是不太好受，他安排自己的親信削弱裡克的軍權。

裡克對貪婪的晉惠公非常失望，不僅沒有任何好處，權力還被人分化，心理不免又起了廢立之心。呂省向晉惠公獻策，先派遣邳鄭父作為使者送給秦國財寶表示感謝，又讓郤芮帶領親兵包圍裡克家。惠公派人向裡克喊話：沒有你，我就做不了國君，但是做你的國君整天擔心被廢！裡克很無奈：沒有我廢掉奚齊、卓子，你怎麼當上國君？欲加之罪，其無辭乎？說完裡克拔劍自刎！

自古以來狡兔死走狗烹、飛鳥盡良弓藏，更何況是擁有廢立國君的大臣！最坑的還是重耳，重耳早回去當國君，晉國早就稱霸了。他不僅間接坑死了裡克，還害得自己在外流亡19年，想想也是活該！