關於太平天國，人們的傳聞很多，太平天國內部，複雜的權力鬥爭，天國內部的王爺們之間的關係，也成為了後來人們津津樂道的話題之一。而在這其中，最讓人們津津樂道的，恐怕就是天王洪秀全和東王楊秀清之間的關係了。

洪秀全作為太平天國的領袖，為何經常會受制於東王楊秀清呢？而楊秀清又是怎麼使得貴為萬歲的天王洪秀全也不得不俯首聽命的呢？這要從太平軍發展初期開始說起。

太平天國的領袖洪秀全，原本是廣東花都一個連考四次都沒有及第的秀才，連續的考試失敗給了他巨大的打擊，使得他幾乎精神崩潰。而大病醒來之後，建立一個天國的想法也在他的腦海中開始生根發芽，不過在這一計劃的實行過程中，在最開始的太平天國的框架建設方面，真正起到作用的卻是楊秀清的遠房親戚馮雲山。也因此，當馮雲山在廣西被抓之後，一夥人一下子失去了主心骨。

面對這種局面，洪秀全的做法是，跑到廣東請求兩廣總督釋放馮雲山，且不說這一行為是不是明智，單就是洪秀全當時的真實想法就耐人尋味。因為在馮雲山被抓之前，洪秀全一直在廣東，失意之下來到廣西的洪秀全雖然一下子就被推上了教主的位置，但是拜上帝會的主心骨明顯還是馮雲山。

馮雲山尚在牢房，洪秀全遠走廣東，那麼，這三千人的教眾該何去何從？是作鳥獸散，或者說是洗洗睡？就在大家都不知所措的時候，小人物楊秀清站了出來，而他也正是憑藉這一次機會進入了太平軍勢力的權力中心。

他是怎麼做的呢？在參加拜上帝會之前，楊秀清原本是燒炭工，他的手下聚集著一幫燒炭工同僚。不過，除了燒炭工這一職業之外，他還有一個身份，那就是醫生，也就是廣西一代所說的巫醫。廣西農村山區農民對巫術非常的信奉，他們相信鬼神附身一說，而早已是行家裡手的楊秀清就做了一次這樣的精彩表演。

在拜上帝會創立之初，洪秀全就聲稱自己是上帝的兒子，耶穌的兄弟。楊秀清利用巫術的伎倆，直接假託自己是上帝，這一招果然行之有效，楊秀清的這一舉動將原本開始渙散的三千教眾重新聚集在了一起，使得太平天國不至於死在萌芽階段。

洪秀全回來後，雖然對這種情況很不滿，楊秀清自稱上帝附身，那麼作為上帝兒子的洪秀全又怎麼能不聽老子的話呢？太平天國定都天京後，雖然洪秀全是萬歲，楊秀清是九千歲，但是每當“上帝”附身的時候，萬歲天王洪秀全就不得不對九千歲楊秀清俯首聽命。