南梁年間，侯景作亂。臨川內史始興王蕭毅本來應該率領臨川郡參與平亂，但他見有個叫周續的土豪很有魅力，聚集了很多人，就把臨川郡讓給了周續。
後來，周續手下將帥爭權殺了周續，推周續的族人周迪為首。
周迪出身貧寒，有勇力，能挽強弩，遊獵為生，也曾招募鄉人追隨周續，每戰勇冠三軍。但沒有背景讓他自卑，於是找有威望卻缺乏實力的豪族周敷結盟抱團取暖。一筆寫不出兩個周字，他們結為兄弟，周迪年長，當然是哥哥。
侯景被平定後，周迪以功被授持節、通直散騎常侍、壯武將軍、高州（今廣東陽江縣西）刺史，封臨汝（今臨川市）縣侯，邑五百戶。紹泰二年（556年），授臨川內史，不久授使持節、散騎常侍、信威將軍、衡州刺史，領臨川內史。其實也就是南梁朝廷承認周迪為臨川郡的長官。
太平二年（557年），平西將軍周文育討伐廣州刺史蕭勃，糧食吃完了想退兵時，想到了周迪，就寫信和他稱兄道弟，並派長史陸山才說服他幫忙。估計周迪也未必知道，周文育原本不姓周。
周迪本來在淡定地坐觀成敗，被說服了就很高興地為周文育大出糧餉，還扣留蕭勃手下的臻南長史南海太守謝嘏。蕭勃被平定後，周迪以功加振遠將軍，遷江州刺史。
陳朝代梁後，周迪仍然是事實上的割據者，當時還有割據豫章的熊曇朗、割據東陽的留異、割據晉安的陳寶應，四人彼此照應，攻守同盟。當時，南梁遺臣王琳想擁立元帝的孫子永嘉王。永定二年（558年），周迪為了長期割據，竟然聲言要和王琳合作，嚇得陳武帝派黃門侍郎蕭乾去說好話。
周迪對王琳的示好其實沒什麼用，因為王琳信了新吳洞主餘孝頃的挑唆，命令周迪給自己提供兵糧，然後派派輕車將軍樊猛、平南將軍李孝欽、平東將軍劉廣德率兵八千前去，餘孝頃以二萬大軍於工塘築八城逼迫周迪，周迪只能從命。王琳部將樊猛等人想見好就收，餘孝頃卻貪心不足，想消滅周迪。結果，信武將軍高州刺史黃法氍、吳興太守沈恪、寧州刺史周敷、豫章太守熊曇朗合兵來救周迪，攻陷餘孝頃別城，劉廣德先期順流逃脫，餘孝頃等棄船引兵步行逃跑，周迪派周敷率眾截斷江口，追擊，大敗之，攻破餘孝頃八城，生擒李孝欽、樊猛、餘孝頃解送建康。周迪繳獲軍糧、軍械堆積如山，又俘虜人馬，都收為己有，並以信威將軍、江州刺史為開府儀同三司，進號平南將軍，增邑一千五百戶，給鼓吹一部。
三年（559年），周迪、熊曇朗、周文育、黃法氍一起攻討餘孝頃子餘公颺和弟弟餘孝勱。王琳部將曹慶親自攻打周迪，周迪戰敗，棄船逃跑，死裡逃生後，寫信給周文育，周文育便和熊曇朗分享這一好訊息。
可不曾想，熊曇朗已經變心了，不僅沒有被周文育的坦誠所動搖，反而殺了周文育，向王琳投降。
重回戰鬥的周迪進號鎮南將軍。天嘉元年（560年），與周敷、黃法氍等應陳文帝召。因熊曇朗據城列艦攔路，周迪等以兵圍之，斷絕其與王琳的聯絡。王琳戰敗後，熊曇朗的部眾也離心。周迪破城，俘虜男女萬餘口，熊曇朗逃至巴山郡村中，被當地村民斬殺。周迪斬其首傳京師，盡收其眾，被任為安南將軍。
但是，周迪的好日子就要到頭了。因為臥榻之側，豈容他人酣睡。陳文帝調周迪去守盆口，又命他派兒子入朝。周迪都不肯。
偏偏這時候有了對比，當初的小弟豫章太守周敷破熊曇朗有功，先於周迪入朝，進號安西將軍並受賞。周迪心理失衡，秘密勾結留異勾結。等朝廷討伐留異時，周迪也兔死狐悲，天嘉三年（562年），舉兵響應留異。
窗戶紙終於捅破了。
周迪也顧不得往日的兄弟情誼，派弟弟周方興襲擊周敷，反被打敗；又派兄子偽裝成商人在船裡伏兵，謀襲尋陽太守監江州事華皎，事發，其兵被華皎所擒，船隻也被其所獲。東昌縣人修行師響應周迪，率兵攻廬陵太守陸子隆，被陸子隆設伏擊敗投降。
陳文帝派周文育曾經的手下，當初曾和周迪一起吃敗仗的安右將軍吳明徹都督眾軍，率領黃法氍、周敷、華皎、鎮北將軍北新蔡太守魯廣達、都督、郢州刺史章昭達等一起揍周迪，並赦免周迪治下士民。
雖然陳朝大軍沒能攻克臨川，但那麼多人一起來，周迪也沒底，請求投降了。
但陳文帝也沒那麼好忽悠，他派弟弟安成王陳頊督諸軍招納。顯然只要周迪不徹底繳械，戰鬥就可以繼續。
天嘉四年（563年），周迪潰敗，棄城逃到晉安依附親家陳寶應，留異比他還早到一年。臨川失守，文帝從子吳州刺史陳詳從另一條路襲周迪於濡城別營，得周迪妻兒後回本鎮，周敷也生擒周方興及眾渠帥。陳朝詔贈因討周迪而身亡的將士。
周迪不僅丟了老窩，還成了孤家寡人，只能和陳寶應聯手，想殺回臨川。但在章昭達、陸子隆、周敷等的打擊下，周迪再一次落荒而逃。
侯景之亂時，百姓多為盜，只有周迪不擾民，治下秩序井然。周迪性質樸，不事威儀，冬天短身布袍，夏天紫紗襪腹，在家常光腳，雖然外有衛兵，內有女伎，卻衣著樸素旁若無人。周迪輕財好施，施捨也平均，雖然不善言辭，但有信義，臨川人都感激他，稱他為“周迪王”；見他落魄了，都藏匿他，即使被殺也不出賣他的下落。
趁章昭達與陳寶應對峙於建安，天嘉五年（564年），周迪再出東興嶺，宣城太守錢肅以東興降；周迪又在南城敗殺受命為都督的陳詳及文帝另一從子虔化侯陳訬、陳留太守張遂，於是復振。
南豫州刺史周敷率部來討，周迪說，老弟，我還記得當初的的兄弟之情，我服罪，我回朝！
周敷信了，登壇結盟，然後就沒有然後了。連《陳書》作者都感慨：這簡直就是張耳、陳餘“刎頸之交”的翻版啊！
但是，周迪兵敗以後，陳寶應並沒能頂住章昭達的攻勢，領了盒飯，留異也一同陪了葬，周迪翻盤的可能性更小了。
天嘉六年（565年），文帝又派名將程靈洗補刀。周迪戰敗，又與十餘人逃入山洞。後來實在沒飯吃了，就派人偷偷去臨川郡市場買魚。那人圓滿完成了任務回來，還喊周迪一起出去打獵。
周迪當然很樂意重拾舊日愛好，但他卻不知道，自己派去的人在臨川買魚的時候已經被出賣了，變節了，他帶回來的不只有魚，還有在路邊的壯士。
周迪被傳首建康，梟首朱雀航三日。陳宣帝太建二年（570年），詔收斂討周迪以來戰死者，送棺槨還本鄉，並治療因這些戰事受傷未愈者。五年（573年）又將周迪等的首級還給其親屬，以示寬大。
《南史》論曰：熊曇朗、周迪、留異、陳寶應等，雖逢興運，未改迷塗，志在亂常，自致夷戮，亦其宜矣。
當朝廷有了碾壓的實力的時候，半獨立割據者就沒有出路了。吳越、南唐再乖，難道還能和宋朝一直共存下去嗎？
不知周迪死的時候，會不會想到曾經的同道熊曇朗呢？