晚清時，家中如果有了婚事，到了婚期卻臨時反悔是會被世人恥笑的，在左鄰右舍間抬不起頭，要是家中還是有學識的，就更不能在當地待下去，因此很少有人退婚，就有一戶人家，姐姐不願吃苦嫁窮書生假裝體弱，妹妹自願嫁過去成了貴夫人，生下一子家喻戶曉。

這戶人家就是徐韶春家，他有兩個貌美的女兒，大女兒活潑開朗，小女兒溫婉喜靜，因為徐韶春是個讀書人，在當地頗受重視，有人就奉承他，說他的女兒們相當於大喬和小喬，將來會有德高望重的女婿。

譚家在當地也是一個大戶，徐韶春在大女兒年幼時就急急將她許配給了譚家的少爺譚繼洵，沒想到的是譚繼洵的父親譚學琴因病去世，家中逐漸沒落，日子越過越苦，譚繼洵年少讀書也不突出，徐韶春見狀就有些不開心了。

徐韶春的大女兒也十分不滿，她本一心想要嫁好人家當不沾陽春水的太太，沒想到未婚夫譚繼洵是個窮書生，眼看著婚期越來越近，徐韶春的大女兒就在家中鬧，責怪父親要把自己嫁給這樣窮酸的書生。

徐韶春也沒有法子，現在要是悔婚肯定會影響到徐家的聲譽，左鄰右舍都以為徐家是愛慕富貴的人，還要怎麼待下去？大女兒就對父親徐韶春說，這不是還有個妹妹，讓妹妹嫁過去就好了，徐韶春只好徵求小女兒徐五緣的意見，好在徐五緣並不介意，答應了。

徐家就對外稱姐姐身體抱恙沒辦法這麼早結婚，但徐家信守承諾可以將妹妹嫁給譚繼洵，譚家自然是知道姐姐嫌譚繼洵窮才不願意，也沒有多說什麼就娶了妹妹，婚後譚繼洵和徐五緣倒也十分恩愛，生下一兒子取名譚嗣同，譚嗣同後來也是響噹噹的人物，名揚四海。

徐五緣婚後盡心照顧家境不順的譚家，譚繼洵則專心讀書考試，27歲時成為了譚氏宗族第一個青年舉子，繼而考取功名，走向了仕途。他成為京官後，就將妻子徐五緣和孩子接到了北京，在北京居住下來，讓許多人都十分震驚。

徐家妹妹徐五緣成為了眾人羨慕的物件，姐姐在妹妹出嫁後也能嫁給達官富貴，反而是嫁到了平常百姓家，看到妹妹能夠去北京生活，也是十分後悔，心想當初要是當初嫁給了譚繼洵，去北京的人就是自己了。