1644年，李自成攻入北京城，崇禎皇帝自殺，兩百多年的明朝江山滅亡，在正常人的眼中，李自成取代了明朝，也算順理成章，不過與此同時清軍也入關了，由於吳三桂投降皇太極，讓中原大地的戰火再次燒起來，在當時的百姓看來，清軍入關屬於異族入侵。

李自成很快被清軍剿滅，但明朝的餘孽卻仍舊存在，南明政權一直是清朝的心腹大患，而且還有許多百姓支援他們，因為清朝為了徹底降服漢人，強制老百姓剃髮易服，激起不少人的反抗，其中“川東十三家”便是強烈的反清組織。

川東十三家又叫夔東十三家，這些人大多數是李自成當年的部下，李自成的大順政權滅亡之後，群龍無首之下，這些人邊打邊退，有的戰死有的投降，慢慢進入夔東一帶，主要包括川、鄂、陝、豫等地區，雖然處於中原的腹地，但川東十三家仍舊拼死抗清。

川東十三家算是明朝最後一支抗清隊伍，雖然他們人數不多，但憑藉著根據地的險要，也苦苦堅守，張獻忠的大西軍後來也進入這片區域，慢慢跟當地人融合，這裡叢林大山環繞，適合隱蔽堅守，而且地利位置優越，甚至可以向江西、湖廣等地進兵，進可攻，退可守。

川東十三家是明朝最頑強的抗清軍隊，但他們生存的環境十分惡劣，軍隊的生存來源主要是徵收當地百姓稅賦，他們也會委派一些官員到地方上任，因為川東一帶本就人煙稀少，想要養兵的確困難重重，有時他們也會虜劫清朝的官員和商人當做補充。

軍隊的消耗是驚人的，所以單靠這些，是無法維持川東十三家的抗清活動，所以士兵們只能平時務農種田，農閒時訓練作戰，這雖然非常無奈，但也是沒有辦法的辦法，為了反清復明，大家都挺拼的，川東十三家就在這樣的生存條件下，孤軍抗戰一直堅守58年。

除了川東十三家之外，清朝當時還面臨著好幾股不同的反清力量，因為明朝仍有宗室，清朝把這些人當做重點打擊物件，所以川東十三家壓力較小，能堅持得比較長久，但這些軍隊情形十分糟糕，他們孤軍奮戰，沒有救援和同伴，也不知前路在何方，每個人都十分迷茫。

川東十三家計程車兵都知道，憑藉自己這點人馬，是不可能推翻清朝，重新恢復大明江山的，然而他們仍舊不放棄心中的信念，只要還活著就一定要把反清復明的事業奮鬥到底，後來康熙把永曆皇帝抓回來殺死，川東十三家徹底淪為孤軍，可他們仍舊不願投降。

1664年，清軍大量圍剿川東十三家，在敵人的夾擊之下，士兵們一個個戰死，但沒有一個人投降，他們都選擇突圍、自殺等方式，直到戰鬥到最後一人，據說這次康熙都沒有徹底剿滅川東十三家，還有部分殘餘到雍正年間仍在反清復明，這份精神實在令人佩服！