如果周勃、陳平不請代王劉恆，這個劉氏宗室的人出來做皇帝，那麼他們的行為就不是平定“諸呂之亂”的功臣，而是造反作亂的叛臣，會引起天下宗室諸侯群起而攻之。事實上，他們早就選好了接班人，但最初的人選並不是劉恆，而是另有其人。

呂雉死後，呂產和呂祿都是無能之輩，儘管他們掌控著兵權，但是還是無法掌控局面，以周勃、陳平為首的功臣勇將和以齊王劉襄為首的宗室諸侯們都蠢蠢欲動，經過陸賈的串聯，陳平和周勃連起手來，以齊王劉襄作為外援，發動了針對呂氏和孝惠帝劉盈血脈的清洗行動。所謂的呂氏集團根本沒有反抗能力，在功臣們的陰謀和屠刀下被屠戮殆盡，而孝惠帝劉盈的血脈也被一網打盡。功臣們踩著劉氏的鮮血走上了權力的頂峰，而這時候，他們面臨一個難題，就是選誰來做皇位的繼承人。

他們當然不能自立，因為那樣就承認他們自己是在造反作亂，天下人都不會支援他，更重要的是天下諸侯皆是宗室，如果他們做亂，最先覆滅的必定是他們，那麼選誰做繼承人呢？按照先前的約定應該選擇齊王劉襄來繼承皇位，可是陳平等人考慮到劉襄實力雄厚而且詭計多端，這樣的人做了皇帝，恐怕這些老臣們都不會有好下場，選來選去似乎只有代王劉恆做繼承人最為合適。

按照這些老臣的說法，代王劉恆這個人仁而愛人特別像漢高祖，很適合做皇帝，而實際上，這些話的潛臺詞就是代王劉恆這個人軟弱無能便於控制，就算做了大漢天子，對我們這些老臣也不會有威脅，這才是他們的真實想法。

代王劉恆這個皇位的繼承人知道自己要進京繼位的訊息後，並沒有感到高興，反而心裡十分忐忑。因為他並不知道自己到京城之後，面對的是高高在上的皇位，還是功臣們舉起來的屠刀。他實在害怕自己到京城之後便成為他人的魚肉，因此才派了自己的舅舅薄昭先去打探訊息，在進京的時候也做了萬全的準備，一到京城便控制了部隊。保護自己的安全，同時大封功臣並安撫宗氏諸侯，透過一系列的政治舉措穩定了局面。

陳平、周勃本來認為代王劉恆這個人很好控制，可慢慢他們才發現這個人不但不好控制，而且能力極強，他用出色的政治手段，不斷削弱功臣們的權力，最終成為了掌控實權的皇帝，開創了“文景之治”的盛世，自己也成為大漢的一代明君。