1368年，放牛娃出身的朱元璋建立了大明王朝。由於從小被元朝的官吏和地主欺壓太狠，朱元璋就非常痛恨那些貪官汙吏，就動用了很多酷刑，像凌遲、剝皮、砍頭等，都是經常被用到了。但明朝的這位忠臣，曾遭受到的酷刑，要比凌遲和剝皮更殘忍，他就是楊漣。

楊漣（1571年-1625年），字文孺，明代湖廣應山（今屬湖北廣水）人。1607年，36歲的楊漣考中了進士，之後就被任命為常熟知縣，舉全國廉吏第一，入朝任給事中。

那是明朝的皇帝都很奇葩，朝廷大權就被宦官所掌控。以太監魏忠賢為首的閹黨，為了徹底的玩弄朝政，就對以楊漣為首的東林黨人展開了清洗。楊漣卻絲毫不退讓，盡力挽救日益頹廢的大明江山，終生致力於爭“梃擊案”、“紅丸案”、“移宮案”等。

明熹宗卻極為昏庸，任由魏忠賢和乳母客氏獨攬大權，那些見風使舵的大臣也紛紛投靠了魏忠賢。此時的楊漣幾乎被孤立，但他毫不退縮，就列舉了魏忠賢的二十四條罪狀揭露他迫害先帝舊臣、干預朝政，並呈給了明熹宗。

結果，明熹宗不僅不制裁魏忠賢等人，反而把楊漣革職為民。之後，魏忠賢又誣陷楊漣受賄，就這樣，明熹宗命人把楊漣抓了起來，然後進行了嚴刑拷打。

楊漣被處以死刑。劊子手先是用開水澆在楊漣身上，又用鐵刷子使勁刷，直到刷出了白骨，楊漣都沒有吭一聲。此刑罰之殘忍，讓人聽著就頭皮發麻，卻是一種無名的酷刑。

最終，忠臣楊漣被活活刷死。因為他的錚錚鐵骨，讓人們在痛恨魏忠賢等人的同時，也對楊漣表示惋惜和敬佩。