古人對待犯罪有著很多特殊的懲治手段，有些刑罰在現在看來雖然沒有什麼特別，但是在當時卻是一種十分嚴苛的懲罰，讓受刑者身心都受到很大的創傷。

就比如有一種叫做“髡刑”的刑罰，這個刑罰十分特別，不會對犯人的身體造成任何皮肉傷害，但是卻讓當時很多的女性犯人恐懼不已，而且大多女受刑人在那之後都選擇了自殺，因為感到無地自容。

髡刑是一種羞辱刑，就是透過剃除犯人的頭髮來達到懲治的作用。古人對於身體髮膚看的十分重要，絕不輕易減掉頭髮，這是大忌，因此很多女人甚至把頭髮看得和貞潔一樣重要。

這也就不難理解為什麼那麼多的女犯人在受到這種刑罰之後會痛不欲生，並不是身體上的痛，而是精神上的折磨。被剃光了頭髮的女人，會受到周圍人的異樣眼光，人是一種社會性的群居生物，不可能脫離群體。

沒有了頭髮的女人就會成為眾矢之的，一方面會受到來自外界的冷嘲熱諷，另一方面還會飽受自身的極度羞愧感的煎熬。就算內心再強大，餘生也只能在這種巨大的羞辱感中活下去了。

據古人留下來的史料記載，髡刑是我國上古時期的五大型之一，可見這種刑罰在人們心目中的懲戒力度之大。歷史上就有很多有關髡刑的案例，而且不論男女都會受到髡刑。

比如曹操有一次帶領軍隊行進途中，遇到一片麥地，為了不毀壞莊稼，於是命令眾將士下馬徒步穿過。而他自己卻沒有下馬，由於地裡出現小動物使坐騎受驚，踩踏了不少麥子，曹操十分自責。於是下馬將軍法官叫了過來，問他該如何治自己的罪，後者也是耿直地回答當殺頭。曹操自然不會這樣做，於是就拿劍將自己的一縷頭髮割斷了以表示受過罰了。

這些足以看出頭髮在古人心目中的重要地位，因此古人從小就留著頭髮，實在太長就會將它盤起來，總之不會輕易減掉，而被他人強行減掉頭髮就是一種相當殘忍的羞辱了。