家裡破產的有志青年愛德華，告別家境優渥、高貴美麗的女朋友，去了窮鄉僻壤奮鬥，約好兩年之後回來娶她，兩年之期漸近，愛德華信中卻再也不提回來的事。

這是一個“渣男”的故事，是一個體面美麗的女孩被“渣男”拋棄後找到“真愛”的故事。

毛姆在《愛德華·巴納德的墮落》這篇小說，描寫了愛德華如何從上層優秀青年，墮落為一個“同自己過不去”的閒漢。

愛德華和貝特曼是一對好朋友，他們同時愛上了美麗高貴的伊莎貝爾，伊莎貝爾卻愛上了愛德華，貝特曼就只好默默守護著他倆，忠於朋友，保持著自己的優秀品質。

愛德華家裡破產後，自認無法再娶伊莎貝爾，決定去塔西提去掙錢，兩年後回來結婚。

伊莎貝爾鬆了一口氣——愛德華依然是個

上進的好青年

，於是便鼓勵他好好工作。

兩年間，愛德華的信從想回到芝加哥，到熱情越來越高，想把美國的工作方式介紹到塔西提那個被遺忘的角落，

再到對回國的事閉口不談，彷彿在那個窮鄉僻壤安居樂業了起來

。

於是好朋友貝特曼動身去找愛德華，認為他因為沒有成功而羞愧，所以不敢回來，決心說服他戒除這種驕傲的心理。

可是當貝特曼找到愛德華時，愛德華正在“給一個髒兮兮的黑人扯三碼半爛布頭兒”，他融入了當地的生活，不顧“體面”地圍著“帕瑞歐”戴著花環，光著腳在路上走。

愛德華和不體面的詐騙犯阿諾德混在了一起，還準備娶他的女兒，從阿諾德那裡繼承一座島，來種椰子。

愛德華還說，他現在學會讀書了，

不是為考試而讀書，也不是為賣弄自己，只是為了學問而讀書

。

他沒有了改變世界、為人類繁榮開闢新渠道的野心，他只想享受生活。

當貝特曼回到芝加哥，將一切告訴伊莎貝爾時，伊莎貝爾冷靜地褪下訂婚戒指，表示了對愛德華的惋惜——

“他大概缺乏的是骨氣吧”

。

然後，伊莎貝爾表達了對貝特曼的愛意。

抱著伊莎貝爾時，貝特曼暢想未來，

公司聲望越來越高，規模越來越大，自己收集大量名畫，所有人都為之瞠目，他將戴上一副玳瑁眼鏡

。

伊莎貝爾在貝特曼懷裡，

想的是她將擁有一所富麗堂皇的房子，擺滿古老高貴的傢俱，邀請最上流的客人來做客，這時貝特曼應該戴一副玳瑁眼鏡

。

“可憐的愛德華。”她哀嘆道。

在《愛德華·巴納德的墮落》中，我們看到了兩種人生，一種不“上進”，一種有野心；愛德華選擇享受生活，而伊莎貝爾和貝特曼，則志同道合地選擇了追求名望，併為了名望攜手合作。

你會選擇哪一種呢？