幹寶 《搜神記》卷十三：“南方有蟲，……取其子，母即飛來，不以遠近。 雖潛取其子，母必知處。以母血塗錢八十一文，以子血塗錢八十一文，每市物，或先用母錢，或先用子錢，皆復飛歸，輪轉無已。”後因以“母錢”指用來增值的本錢。《宋史·杜衍傳》：“ 仁宗 特召為御史中丞，議常平法曰：‘州郡闕母錢，願出官帑助之。’”母錢是古時翻鑄大量錢幣時，中央和地方財政所製作的標準樣板錢。母錢作為樣板的用途，可分為三種，即錢樣、雕母錢和鑄母錢。錢樣是根據錢幣的設計，用錫、象牙或紅木等材料精心雕制的錢幣實物樣板，它的用途是呈送朝廷，供皇帝審定。從嚴格意義上講，錢樣還不能算作錢幣，因為它只作為送審報批的實物圖樣，不能流通。

母錢是如何鍛造的呢？用銅塊或錫、鉛塊直接雕刻成錢模，鑄錢時用祖錢作模，翻鑄母錢。這些母錢頒發到各地，各地則用母錢制範鑄幣。母錢錢的雕制是很精良的，如今所見雕母都是金黃色的銅製，是質地優良的銅材。銅雕母的錢文很精美，字口深竣。雕母錢不見刀痕跡象，比同版流通的錢稍大些、厚重些。雕母錢被製成錢模後取走，工匠用熔化了的銅液澆鑄在錢模上，待鑄幣冷卻後開模，取出鑄幣加工打磨光潔即成。宋、元、明、清時期，冶金技術和採礦技術的發展，帶動了鑄幣業的發展。明清時期黃銅鑄幣盛行起來。黃銅是銅鋅合金。以前鑑定錢幣含銅量的多少，就將幣擲於地上，聽聲斷其成色；成色高的銅幣，擲與地上有金聲。除黃銅外，還有白銅錢，這是銅錫合金中錫的比例大的緣故，也有一種白銅錢是鎳銅。雕母錢體積比母錢和流通錢大，母錢又比流通錢稍大，銅質也較好。只是因為母錢是由祖錢翻砂鑄成的，所以錢的外緣輪廓、字口都沒有雕母深峻各方面都比雕母遜些。母錢除了銅製的外，也還有鐵製的。鐵材料翻砂制的鐵母錢比同級的銅要大些、厚重些。

古錢幣愛好者應當把鐵母和鐵範銅錢分別開來，鐵母錢是為鑄造鐵錢翻砂製成的母錢，再由母錢鑄成流通錢，它和銅幣實際上只是鑄幣材料的不同。而鐵範銅錢，是在大批銅鑄鐵錢之前，先將熔化的銅液注入，以檢查銅模的效果，因而這些銅錢稱為試鑄品，這是與鐵錢形制完全相同的銅錢。這種錢流通極少。不論是打造鑄幣還是範鑄，都是一種手工業的生產方式，由此造成錢幣品質的良莠不齊和鑄造費的高昂。中國曆代的銅錢，在形式上常有錯範和流銅等現象，使錢幣不整齊美觀，在重量和成色上也是千差萬別的，就是同一爐所造鑄的錢，重量也不一定相同，在成色上更是難以辨別。中國鑄幣史上的一大革命，是清時採用了機器鑄幣，新鑄銅元制幣整齊精巧，大受人民歡迎，而政府也獲大利。

隋唐以來，廢除母範鑄錢的方法，改用母錢翻砂鑄造，從而進入了母錢翻砂鑄錢階段。每逢新錢發行，首先向宮廷進呈樣錢（有蠟樣、牙樣和木樣等），進呈的樣錢一般稱祖錢，再以祖錢為藍本翻制母錢，最後用母錢砸制砂模鑄造流通錢幣。由於採用母錢鑄錢法而取消了母範，節省了鑄錢成本，工藝流程更趨合理，可謂事半功倍，堪稱鑄幣史上的里程碑，為以後兩宋時期的雕母鑄錢法奠定了基礎。乾元重寶白銅當十母錢。直徑30。30毫米，重7。06克。白銅質，紅斑孔雀藍老鏽包漿，生坑出土品。正面“乾元重寶”四字隸書，“乾”字右半部簡寫，俗稱“魚鉤乾”；“元”字第二筆左挑，俗稱“左挑元”；字口深峻，地章平整；筆畫乾淨利落，毫無粘連；磨痕處白銅質清晰可見，鑄工極其精緻。錢徑較同版別的白銅當十錢大1毫米，較同版別的青銅當十錢大0。7毫米。由於該錢字口較深，地章部分質地較薄，因此，重量較普通“乾元重寶”當十錢略輕。乾元重寶錢鑄於唐肅宗李亨乾元年間（公元758年至759年）。有小平、當十和當五十錢不等。精劣不一，版別繁雜，鑄制混亂。當時正值“安史之亂”，玄宗退位稱太上皇，太子李亨繼承皇位，受任於國家危難之中，率唐軍抗擊叛賊，收復兩京（長安和洛陽，後洛陽得而復失），恢復了唐朝的統治，總算是在危難之中支撐起大唐的半壁江山。此時的史思明已佔據洛陽，自稱大燕皇帝，隨時準備捲土重來。大唐的政治、經濟受到前所未有的衝擊。乾元重寶錢就是誕生在這樣一個特定的歷史時期。乾元重寶白銅當十母錢，為目前存世最早的母錢，在此前的鑄幣中，尚未發現有母錢存世，因此，堪稱母錢之鼻祖，在歷代泉書中均有記載。存世極其珍貴。摺疊不能是鑄制的，再精細的鑄制錢幣必有更精細的“母錢”。“鐵母”必須是雕刻、鑿、打磨等方法制成。其上應無鑄造的痕跡，並經多次制範，錢體某些部分磨損嚴重。古時各種原因導致的管理失控，混入流通錢中，難免萬里漏一，但應出現在“母錢”所鑄年代之後，數量極稀。