風捲雲舒，慣看桑田變滄海；古往今來，多少故事笑談中！朋友們，今天給你們講一講換個角度看“夜郎自大”的事。司馬遷的一段文字，讓貴州人背了兩千多年“自大”的黑鍋。明明不是夜郎王說的“漢孰與我大？”被強安在夜郎王的頭上，並被稍作潤色，變成“夜郎自大”的成語流傳下來，歷千餘年而不衰。一個人如果在生活中被人誤解，大多會煩惱很久，為什麼一個地區被誤解這麼久，生活在這裡的人們卻能安之若素？想來想去，答案只能是：自己也不大瞭解腳下這片土地。元狩元年（前122年），漢武帝派王然於、柏始昌、呂越人等出使西夷《史記西南夷列傳》記載王然於等人的行程時有這樣一段話：“（漢使）至滇，滇王嘗羌乃留。…滇王與漢使者言曰：漢孰與我大？’及夜郎侯亦然。以道不通故，各自以為一州主，不知漢廣大。”
這應該就是“夜郎自大”典故的出處。姑無論王然於等回京彙報時，是不是講了滇王和夜郎侯說的原話，只需回顧一下漢武帝即位後與夜郎交往的過程，就不難發現《史記》中的這段記載是有一些問題的。相比說來，滇比夜郎離漢王朝更遙遠。唐蒙出使夜郎，司馬相如出使西夷時，都未進入滇境內，雙方因缺乏交往而互不瞭解，以至滇王發出漢大還是滇大的疑問，這或許是可能的。夜郎的情況就不同了。王然於等受命往探身毒道入滇，發生在元狩元年（前122年），早在建元六年（前135年），唐蒙即以使者身份會見了夜郎侯，並“厚賜，喻以威德，約為置吏”。這段文字同樣出自《史記》而且記述的事情發生在王然於入滇之前13年。
收受了漢王朝那麼豐厚的禮物，同意並讓漢王朝在自己的轄境內設定郡縣的夜郎侯，何以忽然間變得不知道漢王朝與夜郎誰更大一些了呢？這實在有些不合情理。夜郎侯是一個十分聰明的人，這從他處置與漢王朝的關係這一點上，便已經充分顯示出來了。固然，利用秦末漢初天下紛亂的機會，夜郎統治者曾經趁機大撈了一把，不但擴充了自己的地盤，還表露出不賓服於漢的態度。那是因為看準了西漢王朝忙於治療戰爭創傷，窮於應付匈奴和南越，無暇顧及西南地區的緣故。真到了唐蒙帶著漢武帝的旨意，提出設定郡縣要求的時候，夜郎侯立即見風使舵，全盤接受了漢武帝的要求。這正是夜郎侯的自知之明之處。
縱觀夜郎國的歷史，自戰國中期立國，到秦始皇推行郡縣制，再到西漢王朝前百餘年間，幾乎沒有關於這個方國主動啟釁攻擊他人的記載。對於來自外部的壓力，夜郎侯倒像有些逆來順受。莊率楚軍入滇，在貴州境內與且蘭國發生戰事，卻能與夜郎達成協議，兵不血刃地透過夜郎地區繼續西進；秦始皇的郡縣設到了夜郎四周和國境內，也沒有發生過雙方兵戎相見的事；唐蒙出使夜郎，除了修路力不從心，在夜郎的事辦得都很順利。到漢武帝發兵攻打南越，且蘭君抗命反叛，蜀西南的邛、等部起而附和，夜郎似乎也沒被蠱惑跟著反水。由此看來，盡力與周邊政權保持相安無事，應該是夜郎統治者一貫的政策取向。要讓這種人在漢朝使節面前，發出你強還是我大的狂妄質詢，顯然是不大可能的。夜郎王的求和與求安心態並不是因為國貧勢弱。
許多文獻都認為，在當時的西南夷地區，夜郎是最強大的政權。《史記》《漢書》《後漢書》和《華陽國志》中都有“西南夷君長以什數，夜郎最大”一類記載。夜郎與西面的滇國誰更強大一些，沒有人對這兩國的實力進行過對比，但就當時的生產、生活條件而論，滇的國家生境要比夜郎優越一些，實力自然要強過夜郎。這從相當一段時間裡夜郎受到滇的控制便可以看出來。但夜郎既能在數十個西南夷部族政權中名列前茅，也絕非浪得虛名。根據相關文獻記載，結合近年來考古發掘的成果兩千餘年前的夜郎的確存在一種繁榮景象。秦漢時期的夜郎文化遺存，我們提供了許多夜郎社會經濟生活的基本資訊。夜郎考古一向是貴州考古工作的重要內容，20世紀50年代開始，貴州的考古就不曾離開過對這段歷史時期文化遺存的尋覓和探索。
1995年便成立了以分管副省長為組長的夜郎考古領導小組，有計劃、有步驟地在全省範圍內展開普查、調研與發掘，獲得了許多鼓舞人心的成果。秦漢時期的夜郎已進入青銅時代，這是近年來的考古發掘完全可以證明的。夜郎境內發現的青銅器種類繁多，生產工具方面有、鋤、犁、鏵口、鑿等；兵器方面有戈、矛、劍、鈹、鏃等；生活用具有釜、、貯貝器等樂器有、鼓、羊角鈕鍾；雜用器具有刀、鑽、魚鉤等。此外尚有鉤、鎧甲、甲臂、扣飾、鈴、手鐲、耳環、髮釵、帽飾等裝飾品。我們或許還無法判定青銅器開始進入夜郎人生活的時間，但到西漢時青銅器已廣泛應用於夜郎人的生產、生活、軍事等社會各個方面，應該是確定無疑的。
研究中國農業史的人都知道，春秋到西漢初期，中原一帶出土的鐵農具中鐵犁的數量並不多，形制也比較原始，說明當時牛耕的推廣還很有限，一直到西漢中期犁鏵的比例才明顯增加。而貴州夜郎考古發現的青銅工具中，除了、鑿、鋤一類工具，同時發現了犁、鏵口等一類有可能用於牛耕的農具。清鎮、平壩一帶的漢墓考古發掘，還出土了鐵鍤、鐵鋤、鐵斧等鐵製農具。由此看來，地處崇山峻嶺中的夜郎，雖然受到耕地面積和自然條件的限制，秦漢之際同樣跨進了農業社會的門檻，就農業生產技術而論夜郎雖然不免較中原落後，但差距卻不致過於懸殊。農業是夜郎人的主要經濟部門。人們使用青銅、木、石甚至鐵製農具進行耕作，種植的農作物主要是稻穀。
考古部門不僅在黔西北戰國至西漢中期的土著居民墓葬中，發現了稻穀與大豆的遺蹟，還從興義漢墓出土了一座水田稻作模型，這件模型宛如一幅稻作農業的畫卷《史記·西南夷列傳》說：其人“椎結、耕田、有邑聚”。《華陽國志》說夜郎人“山為田”《漢書》記載夜郎西南面的鉤町國，曾向漢王朝“人粟千斛”；又說漢軍與夜郎交戰時，採用“攻絕其水道”之法。凡此種種，都足以證明夜郎農業文明的發達程度。人傑總是和地靈連在一起的。我們已經司空見慣了旅遊者傾倒在能工巧匠生產的貴州民族工藝品面前，這樣的能工巧匠兩千年前的夜郎時代就已經有了。考古發掘顯示，夜郎人的手工業並不比農業遜色。那時的手工業已經從農業中分離出來，而且佔有相當重要的地位。
大量青銅器物的出土，說明夜郎人的青銅冶煉業已具有相當高的水平。他們製造的青銅器，既有生產工具、作戰兵器、生活用品，也有樂器和裝飾品。赫章可樂“南夷墓”出土的銅柄鐵劍，製作精細，造型優美，紋飾繁縟，展現出相當高的工藝水平從發現的各種鎏金器物與精緻宏大的銅鼓來看，夜郎的工匠們已經掌握了青銅器的分鑄、合鑄、焊接、鎏金等技術。雖然這些技術有許多是受中原和巴蜀文化的影響發展起來的，但它們畢竟是夜郎人智慧的結晶。考古工作者在普安銅鼓山遺址出土了一批鑄造青銅器的工具，其中有石範34件，陶模7件，泥心2件，坩堝3件。這個1600平方米的遺址，出土如此多鑄造銅器的生產工具，顯示這裡曾經是一個銅器加工工場，也是夜郎已經擁有青銅冶鑄手工業的有力佐證。
南朝范曄的《後漢書》說：“牂牁郡多雨潦，俗好巫鬼禁忌，寡畜產，又無蠶桑，故其郡最貧。”根據《漢書地理志》的記載，牂牁郡設置於漢武帝元鼎六年（公元前111年），轄有17縣，且蘭、夜郎等侯都在它的轄縣範圍內。由於牂牁郡地域遼闊，境內地區之間的情況懸殊，夜郎是其中地廣人眾，相對最發達的地區。夜郎人雖然“無蠶桑”，卻掌握了紡線和編織麻布的技術夜郎旁小邑製作的陶器，如大口杯、陶瓶、陶罐等，造型和質地還不能稱上乘，但所有陶器的顯眼部分都有刻畫符號。這些刻畫符號的筆畫以橫、豎、斜線條為主，從2畫到12畫不等，隱然已有文字造型中“象形”、“指事”之類的特點。行路難是古代貴州人最感頭疼的問題。鬼方與牂牁時期的貴州交通情況，因為沒有文獻記載，今人還無法對它進行描述。
夜郎時情況顯然有了很大改變，唐蒙在南越吃到蜀產的枸醬，說明一條由巴蜀經夜郎通往南越的商業通道早已存在。侯哲安先生在《夜郎初步研究》中說：“夜郎國的陸路交通大致可分南北和東西兩大幹線，其他若干支線。”兩條南北幹線，一條是秦代常頞所開的“五尺道”，另一條是漢武帝元光六年（前129年）向西南設定郵亭之道，即唐蒙計劃修建的通往牂牁江的道路。條東西幹線，一是莊蹻入滇之道，即從鎮遠，經黃平、貴定至貴陽，再西經安順、關嶺、盤縣入雲南。另外一條從四川合江沿赤水河至今大方瓢兒井，也是當時的一條大道。交通的改善和邑聚的興起，是夜郎商業活動的基礎。巴蜀、南越與夜郎之間有著較為頻繁的商業往來，這與牂牁江能直通番禺城下有很大關係。
近年來從威寧、赫章墓葬中出土的海貝、半兩錢和五銖錢，也是夜郎對外商業交往的一種證據。通用貨幣的發現，或許可以說明那時已經出現了專門從事商業貿易的商人階層。軍隊是支撐夜郎國延續兩百餘年的保障，《史記》《漢書》等文獻都說夜郎有精兵十餘萬，這在人口並不太多的古代，實在是一支不可小視的武裝力量。漢武帝伐南越時，就曾“使馳義侯因巴蜀罪人，發夜郎兵，下牂江，鹹會番禺”。一國之君，如果擁有夜郎如此廣闊的領地、眾多的人口、發達的經濟、繁盛的商業和強大的武裝，萌生出某種自滿與傲慢，恐怕也是很難避免的情理中事。滇王嘗羌便因深陷其中不能自拔，才會向漢使者提出“漢孰與我大”這樣的問題。
一向秉承求安宗旨的夜郎王，是不可能依樣畫葫蘆提出相同問題的。正因為夜郎王的自知之明，才解除了漢武帝對夜郎的防範之心。“西南夷君長以百數，獨夜郎、滇受王印”，王的那枚印似乎把握得不怎麼牢。元封二年（前109年），漢武帝兵臨滇國滇王舉國投降，並請置吏入朝。為安撫這位投降的滇王，漢武帝仍然賜給他王印，回去繼續統率他的百姓，但作為一方政權的滇國從此不復存在，取代它的是西漢政府設定的益州郡。與滇國的情況相比，夜郎受到的待遇要寬厚得多。滇亡之後，夜郎國又延續了80餘年才退出歷史舞臺。漢武帝在相繼滅掉南越和滇以後，竟然容忍夜郎作為一個方國繼續存在，箇中原因不能說與夜郎王的有“自大”本錢而“不自大”無關。
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