三手煙是指菸民“吞雲吐霧”後殘留在衣服、牆壁、地毯、傢俱甚至頭髮和面板等表面的菸草煙殘留物。亦稱非自願性吸菸，是一種被動吸菸方式，也是目前危害最廣泛、最嚴重的室內空氣汙染。

美國能源部下屬伯克利勞倫斯國家實驗所的研究人員發現，這些殘留物可存在幾天、幾周甚至數月。他們首次評估了室內環境下尼古丁接觸空氣中常見物質後的反應，發現尼古丁與常見空氣汙染物亞硝酸後反應可形成強大的致癌物。室內亞硝酸主要來自燃氣裝置。

三手煙所含的有毒成份包括

氫

氰酸、丁烷、甲苯、砷、鉛、一氧化碳、釙二一0，以及十一種高度致癌的化合物。

研究表明，殘留在衣服和傢俱上的香菸氣味能被人體面板吸收。通風和汙染程度的不同可能導致香菸的殘留氣味滯留數小時、數天甚至數月。馬特說，在某些情況下，只有透過徹底的大掃除或更換桌布、地毯和窗簾才能清除這種汙染。研究人員把存在於沙發墊、編織物中的纖維素作為室內物質的代表模型，先用煙氣燻它，然後將其置於“高濃度但合理”的亞硝酸環境中3個小時，結果發現生成的菸草特有亞硝胺比原先高出10倍，而且生成速度更快。

他們還檢測了一名45歲“煙鬼”的卡車內部，同樣發現了較高含量的菸草特有亞硝胺。車內的亞硝酸主要來自發動機，可以滲透到這個車廂。

三手煙是吸菸產生的除氣體之外的最後一種有害物質：固體。

三手煙在人體細胞會引起基因突變，從而造成癌症和其他疾病的可能性。據最新研究發現三手煙會導致DNA基因鏈斷裂，從而產生不可預料的災禍。三手煙指吸菸後殘留在空間裡物體表面的化學物質。“三手煙裡有的化合物，比如尼古丁，表面粘附力很強，並會與空氣中的亞硝酸起化學反應，生成有很強致癌性的亞硝胺。”這種新產生的危害以前沒有被認識，對孩子傷害更大。三手煙會在物體表面停留很長時間，甚至幾個月都不會消失，它們會重新回到空氣中，透過3個渠道危害人體，包括因呼吸吸入肺部，與被汙染的沙發、衣服和地毯等接觸後從手到口的汙染途徑，以及面板與物體的接觸和摩擦後吸收到身體中。

“這些致癌物一旦進入身體後，會進入細胞，一些化合物在細胞核裡與核酸產生反應，引起基因鏈斷裂或鹼基氧化，從而引起基因突變，這是很多疾病特別是癌症發生的重要原因。”杭渤指出，清除三手煙的最好辦法就是把傢俱、地毯、牆板都換掉。

三手煙之所以不利於健康，是因為它包含重金屬、致癌物、甚至輻射物質，一旦嬰兒在爬行或玩樂時，抓到東西就往嘴裡塞，可能因此受到三手煙之害。

雖然不少菸民改變了自己的吸菸習慣。他們或在露天空曠處吸菸，或當家人特別是孩子不在家時吸菸，以免自己的“二手菸”傷人。雖然到室外吸菸比在室內吸要好些，但尼古丁殘留物依然會附著在吸菸者的面板或衣服上，它隨吸菸者回到室內後，還是會蔓延到各處。

由於嬰幼兒和兒童體重相對成人低，免疫系統較脆弱，吸入這些有害物質後，最直接的後果就是引起嬰幼兒的呼吸系統問題，如急性支氣管炎、哮喘等。另外，環境中的菸草殘留物，也可對兒童的神經系統、呼吸系統、迴圈系統等造成不小的危害。

兒童更易受“三手煙”危害。因為兒童的體重相對成人低，同樣水平的有毒物質對兒童造成的危害更大。又因為其活動特點，更容易近距離接觸殘留在環境中的有害物質。由於嬰幼兒和兒童的免疫系統更脆弱，更容易暴露在“三手煙”的危害中，當他們在地板、地毯上爬行或玩耍時，很容易接觸到這些有害物質；面板吸收這些有害物質後，最直接的後果就是引起嬰幼兒的呼吸系統問題，如急性支氣管炎、哮喘等。因此，簡單地將孩子們與吸菸時產生的煙霧隔離，並不能真正保護孩子。即使在室外抽菸，吸菸者家庭嬰兒體內的尼古丁含量仍比不吸菸家庭嬰兒高出7倍。加上兒童處在生長髮育的特殊時期，其對有害物質的抵抗能力遠比成人低。因此，環境中的菸草殘留物，包含鉛和砷等有毒物質，對兒童的神經系統、呼吸系統、迴圈系統等均可造成不小的危害。兒童暴露在煙霧微粒環境中的時間越長，其閱讀能力越差。即使煙霧微粒含量極低，也依然有可能導致嬰幼兒出現神經中毒的症狀。

研究表明，父母在其身邊吸菸的嬰兒體內尼古丁含量最強，多於不吸菸家庭嬰兒近50倍；父母若在室外吸菸，嬰兒體內尼古丁含量會比不吸菸家庭嬰兒高7倍。

吸菸者會令自身頭髮、服飾乃至周遭環境沾染香菸裡的重金屬、致癌物質和放射性物質等，令兒童等非吸菸者遭受“三手煙”侵襲。