中國古代的香道用具可謂品種繁多，材質也是多種多樣，金銀、銅、瓷、玉、木、骨等等，幾乎所有文玩的東西都有老物件存世，形制也是多種多樣，不乏精品，璀璨迷人。而在所有的香道用具中，香爐無疑是香道用具的核心，也是香道用具存世最多的物件，而在眾多香爐中，博山爐應是最具魅力的代表之一。

漢代盛傳海上有蓬萊、博山、瀛洲三座仙山，實際上確有此地，蓬萊以西的山東魯中，淄博市博山區境內，博山區全境盡山，幾無平坦之地，“博山”即在該區東南。

博山爐爐體呈青銅器中的豆形，上有蓋，蓋高而尖，鏤空，呈山形，山形重疊，其間雕有飛禽走獸，象徵傳說中的海上仙山——博山爐因此而得名，

博山爐又叫博山香爐、博山香薰、博山薰爐等名，是中國漢、晉時期常見的焚香所用的器具。

古人焚香菸氣從鏤空的山形中散出，有如仙氣繚繞，給人以置身仙境的感覺。

博山爐有陶製、瓷制、銅製等幾種，而銅製因其美觀耐用、氣勢恢宏而成為主要制式之一，在銅製的基礎上又有錯金、鎏金等工藝，使其更具藝術性。

在形制上，基本為四種結構，底座、爐柱、爐身、爐蓋。

根據《漢代物質文化資料圖說》，博山爐主要燃燒的是樹脂類香料，比如從南海進貢的龍腦、蘇合等香料，五代羅隱的絕句《香》，有「瀋水良材食柏珍，博山爐暖玉樓春」的詩句，因此可以大膽地說，在兩千多年前的西漢已經開始用博山爐燻點沉香了。

兩漢博山爐頗有存世精品，可以想象當時博山爐製作盛極一時，從這個方面也可見香學文化在兩漢時期已經初步成型。

此時期之前，主要薰香原材為禾本科的茅香，時稱燻草或蕙草，早期大多以祭祀和日常生活當中使用，《詩經》和屈原的詩歌中就已寫到了香草：屈原《離騷》：“既滋蘭之九畹，又樹蕙之百畝”。此中的“樹蕙”經多學者考證應為燻草或蕙草。

隨著人們對香識的不斷提升，先秦時期已經初步形成了“薰香養性”的觀念，西漢時期國力日漸強盛，隨著政治經濟文化的逐步穩定與繁榮，對外貿易逐步開拓，西漢中葉南海乃至遠西的龍腦、蘇合等樹脂類香料傳入中土，邊陲及域外的沉香、青木香、雞舌香等香料大量進入中土，香材不斷豐富，皇宮用香開始逐步成為禮制，這是香學文化成型的一個重要標誌，《通典職官》記載：“尚書郎口含雞舌香，以其奏事答對，欲使氣息芬芳也。”

至此香學文化開始進入到一個全面發展的階段。