“風起雲飛，威加海內兮歸，安得猛士兮守四方”儘管歷史上的劉邦是勝利者，但他卻常常被人看作是一群放蕩不羈的流氓無賴，而他自己卻是比較率直，凡事都以利益最大化為出發點。比方說他的老對手項羽，就因為一場敗仗就要去烏江自刎，劉邦看著覺得項羽特別傻。

大概劉邦聽到項羽自殺的故事後，還會在心裡暗暗調侃：“這件事，我劉季比你有發言權啊！”有沒有因為我輸了太多而自豪？一戰敗北就找死找活，要是要我這樣，恐怕早就死了一千次了！的確是這樣，當年項羽只是輸了一次，但並沒有輸掉他所有的資本。江東父老，還願意再湊出八千子弟兵去造反，項羽卻執意要自殺。

俗語說，項羽是當年的常勝將軍，劉邦是當年的常敗將軍。即使在彭城之戰中，項羽用三萬軍隊擊退了劉邦的五六十萬大軍，最後的結果還是劉邦差一點就輸掉了性命。在項羽親臨戰場的時候，他幾乎從未輸過一次，直到公元前203左右，劉邦對項羽發動了一次總攻。

為的是能將項羽這個殺神擊退，劉邦這一次下了血。他承諾，要把陳以東至海里的大片領土封給齊王韓信，睢陽以北至谷城，彭越以南至淮南，英布以北至淮南。天下五大軍閥項羽、劉邦、韓信（韓信後期擁兵數十萬，並有很高的自主性，與軍閥無異）、彭越、英布，其中四個都是劉邦的一方，項羽的勢力已處於絕對的劣勢。

公元202年，劉邦手下灌嬰將項羽的舊巢彭城再次奪去，韓信、彭越、英布三軍在垓下圍住還剩十萬人的項羽軍隊。此時，劉邦將戰場的主動權讓給了“兵仙”韓信，他親率三十萬大軍向項羽發起致命一擊。但韓信深知項羽勢不可擋，慣於以少勝多，縱然千軍萬馬也難以抵擋他的進攻。

韓信是一位優秀的軍事家，他決定先擊倒項羽。一方面，他讓營裡計程車兵們用“楚話”，也就是項羽和子弟兵們的家鄉話唱，使項羽以為自己的家鄉已被攻克，所以劉邦手下的楚人才那麼多。同時，他還在項羽可能逃走的烏江岸邊掛上糖，上面寫著“項羽為此而死”。等項羽逃到這裡，才看見這些字眼。

此時雖然項羽只有八百人，但仍能回返江東故地繼續作戰，因為此時江東已經派來船伕把他送回家鄉。但他想到自己的威名赫赫，今天都化作了虛妄，心中萬念俱灰，索性不回江東，反身向韓信等人發起死亡衝鋒，在他殺了幾百人後，向世人展示了他最後的驕傲，然後自刎而死。

項羽一直不理解劉邦，其實到了烏江邊，項羽本應該知道江東並沒有失手，但他為什麼還是選擇去死？一直到劉邦自己面臨死亡時，他才開口說話，忽然明白項羽為何選擇死亡。

不到60歲的劉邦，公元前195年，在平定英布的叛亂中被流矢射中，在回長安的路上開始感到疼痛，他的妻子呂后，為劉邦請了一位醫生，為他治療。大夫看了，劉邦身體很好，又未滿60歲，這只是普通箭傷，上面並無毒藥，於是對他說：“此病可以治癒，你按我的方法好好服藥就可以了。”

誰知道此時的劉邦心緒萬千，想著自己的一生，從亭長幹到皇帝，撥亂反正天下，經過幾十年的奮鬥，終於讓分裂的中國再次統一起來，似乎他的歷史使命也該結束了。為做皇帝，為統一天下，為做好這一偉大事業，他與項羽鬥，與韓信、蕭何等自己的老朋友鬥，甚至與這個給他喂藥喂藥的妻子——呂后，也在明爭暗鬥，活著真是累！

所以他說出一句令後人無比震驚的話：

”高祖罵之曰：“吾以布衣提三尺劍，取天下，非天命也！他說：“命是在天地，雖然扁鵲何益！”他便不使醫治，賜五十斤金。

為什麼項羽選擇了死亡？這就是天命！沒有多少氣了，活著也沒什麼意思。此時劉邦的心境忽然領悟到了項羽當時的心情，也毅然放棄了生命，選擇了死亡。最後劉邦因拒絕治療而氣死。