一場洪水，淹沒了村莊。王恩夫婦九死一生，流落他鄉，來到一個小村落了腳。

村裡的鄉親可憐他們，幫他們在村裡井邊搭起一間草屋，送來糧食和鍋碗瓢盆。村裡人一商量，決定讓他們夫婦倆看護水井，吃水的有錢給錢，有糧給糧。

話說這一天，一位道人從這裡路過，渴得嘴裡冒火，七竅生煙，來到王恩水攤旁，想討口水喝。王恩看看可憐的道人，熱情地讓道人落座，沏了一大碗茶水，端到道人面前：“您喝吧，我再沏一碗晾著。”

道人被王恩夫婦感動了，兩碗茶水下肚，眯縫起眼睛說：“你這井裡不是水，是酒啊！你怎麼拿酒當水賣呢？”

王恩聽了一笑：“您說笑話啦！明明是水，怎麼說是酒呢？”

道人從兜裡摸出一個木碗，從王恩的壺裡倒出一碗水，舉到王恩跟前：“你嚐嚐，是酒還是水？”

王恩接過木碗，喝了一小口。喲，好香的酒啊！他從來沒喝過這樣的美酒，接著，他捧著酒碗想再喝一口，道人攔住他，把木碗要來，說：“不要喝光了，讓我也喝一口。”道人喝了一小口，把剩下的小半碗倒進了井裡，揚長而去了。

從那以後，王恩門前賣水的牌子丟進了池塘，換上了賣酒的招牌。三年以後，王恩的草屋變成了大瓦房，酒店越來越興隆，真是日進斗金。

這一天，來了位衣衫破爛、蓬頭垢面的老人，他手裡拿著一隻破木碗，舉到王恩的跟前：“施捨一碗酒喝吧。”

王恩望著那隻骨瘦如柴、顫顫巍巍的髒手，不覺一陣噁心，他一揮手：“你走吧，這裡是酒店，不打發叫花子。”

“可憐可憐吧！”老人哀求著。

王恩見他纏著不走，火從心頭起，大聲說：“滾！不知進退的東西，這裡也是你來的地方嗎？”

“唉，年輕人，只三年的光景，你怎麼變成這個樣子了？”老人搖頭嘆道：“三年前我來討水喝，你熱熱乎乎地待我，可今個……唉！”

王恩仔細看了看，認出了眼前這位老人就是三年前那位道人，止不住冷笑道：“白吃白喝習慣了，看來真是心眼好了有人纏，你還是趁早走開吧，別再自討沒趣啦！”

道人搖搖頭，一邊往外走，一邊說道：“世道壞了，人心壞了，拿水當酒賣，這種人只配拖著打狗棍要飯！”

道人走到門口，把半碗水倒進井裡，揚長而去。

從那以後，酒又變成了水。王恩那火爆的日子也一天不如一天，沒多久又著了一把天火，把王恩夫婦家房子燒光了，他們又變成了窮光蛋，只好又拖著打狗棍流浪街頭，走家串戶地討飯了。