《狗十三》講述了十三歲的少女李玩，由於父母的離異，和爺爺奶奶生活在一起，此時處於青春期的她正渴望瞭解、陪伴和愛。而在特有的“要聽話”中國式教育裡，李玩在她兩隻叫“愛因斯坦”的狗的陪伴下完成了她自己的“成人禮”。“每一場成長都是兇殺案”，這是印在電影海報上的一句話。

白巖松曾說：“沒有一代人的青春是容易的”。在我們這代人中，我們沒有經歷過饑荒和文革，沒有體會過那代人的生活的不易，隨之我們所缺失的是兒時在沒有空氣汙染的田間地頭裡的快樂。我們從小出生在鋼筋水泥的城市森林中。家庭物質生活的日漸優渥，所帶來的是長期的精神空缺和家庭關懷的嚴重缺失。

這部影片的英文譯名為“Einstein and Einstein”，起初愛因斯坦是爸爸自顧不暇為了討好李玩而送給她的禮物。在父親和繼母眼中，狗就是畜生，不過是哄孩子開心的玩具而已，沒了還可以再買，用完了就可以丟。在影片中，愛因斯坦與李玩的關係由最初的排斥，到接受、喜愛。作為家庭裡那個被忽視的女孩子，李玩一個人孤獨生活在爺爺奶奶家，與各代人之間的代溝無法宣洩，青春期伴隨的叛逆反抗充斥整日，此時的愛因斯坦作為弱小的生命，逐漸打動李玩，並且接受了愛因斯坦，成為自己的好朋友同吃睡。

後來愛因斯坦走丟，李玩發瘋了一樣的四處尋找，繼母后來為了哄李玩開心，找來了一條和愛因斯坦差不多的狗，全家人都說這是愛因斯坦，可只有李玩自己知道這不是愛因斯坦。弟弟用晾衣架打狗，狗因為失去安全感咬了弟弟，家裡人都認為狗瘋了，爸爸用了拖布打狗，還要把它送進後媽嘴裡的狗肉火鍋店。在電影裡中有一幕是在教室裡打蝙蝠，上課中一隻蝙蝠無意飛進教室，在學生們的哄起中，老師大吼：“越是在這種時候，越能看出一個人的定力！我們看看是誰，出了一點小狀況就控制不住自己！”這句話在我的印象中，簡直和我的老師曾說過的一模一樣。

不知道這是老師無法控制場面的的最後殺手鐧，還是檢驗一個人所謂定力的唯一標準。蝙蝠的生命和教室的躁動都隨著這句話的終止所停止。李玩看見被打死的無辜的蝙蝠不禁心生憐憫，被粗暴對待的無辜的生命成為影片的一條線索，李玩在這些動物身上看到了自己的影子。這也有了她在放學後她從柱子上抱回假愛因斯坦，和後來在廁所慢慢靠近，用手輕輕撫摸，狗慢慢安靜下來，李玩淚流滿面——她在心裡正式接受了愛因斯坦，它也是一個無辜且被粗暴對待的生命。一個始終不被善待的人最能識得善良，也最能珍惜善良。而在這條替代性補償鏈上，大人們不止一次地偷換概念，最終成了一筆算不清的壞賬。

這部影片中，沒有一個人是壞人，儘管滿是傷害充滿了暴力，可這一切傷害的原因都是不理解，誤會和觀念不同。三世同堂，各有各的觀念，爺爺奶奶關心愛護李玩，知道牛奶對孩子身體好，可他們不知道李玩不喜歡喝牛奶，他們給李玩做好飯，讓表姐多多陪她，卻始終不知道李玩究竟在想些什麼。爸爸也並不是父權中徹徹底底的暴君，他也只是這個城市中隨波逐流活不明白的中年人的其中一員，在社會的重壓生存下，他也想對孩子好，但他不知道李玩究竟想要的是什麼，他也會陪李玩去看天文展覽。他也會因為暴躁魯莽傷害女兒後而道歉安撫。聽話，懂事，長大，已經成為了大人們眼中一條要嚴格遵守的成長過程。李玩也不是壞孩子，她學習好，為爸爸著想，盡力拉近和自己同父異母的弟弟之間的關係，在公眾場合配合爸爸，讓爸爸有面子。

到了影片的最後，李玩得了物理獎保送進入重點高中，在慶功宴上被並不知情的叔叔端上一盤狗肉給李玩吃。李玩看著那盤被燻得黑乎乎的狗肉，猶豫片刻便一口吃下，並笑著說了句“謝謝叔叔”。影片至此，李玩的成人禮進入了最後環節，它格外殘忍，將已經死去的”不懂事”的自己獻祭給大人，換取大人們眼中可以進入成人世界的“長大了”入場券。