高歡是東魏的一個權臣，作為一個大臣，他有很多子嗣，而且後來他很多的兒子都分別成為了君主。當時政治關係複雜，他們經常變換權力。很多人的權力來路不明，也有很多人只是短暫擁有權力。高演就是這樣的，他的權力並不是來自正當的途徑，而且他在位的時間也非常短。高演在很小的時候，表現得就非常出色，顯露出來自己得聰明才智。也是因為他的聰明才智，所以他的父親和母親都非常喜歡他，對他抱有很大得期盼。他的母親有很多孩子，但是她覺得高演很有前途，所以她對高演格外重視。而且高演居然在三歲的時候就成為了常山郡公，當他十五歲的時候他就成為了常山王。

高演小小年紀就已經擁有了很大的權力，後來文宣帝即位，高演也成為了一個忠心耿耿而且強悍能幹的角色。高演的理解力很強，領悟力也很強，總是能在自己聽到很多資訊的時候獲取自己最需要的資訊。而且高演也有自己的一套做事法則，能夠讓自己的才能被其他人看到而且欣賞。而且高演在做臣子的時候，是很盡心盡力的，大家都誇獎高演的能幹和聰明的頭腦。不過臣子是臣子，君主是君主，高演這個臣子雖然能幹，但是文宣帝這個君主卻不能算是一個好君主。文宣帝一度無心朝政，只沉迷於酒色，這讓高演感到擔憂。雖然很多人只希望得到文宣帝的歡心，但是高演希望文宣帝能夠重振旗鼓，可以多關心國家大事。但是文宣帝並沒有回心轉意，他還是隻知道享樂。

高演一度因為進諫受傷，但是文宣帝只是裝瘋賣傻，並不聽從他的建議。高演是一個嚴謹的人，對很多事情的要求都很高。不過既然文宣帝怎麼也無法勸服，高演也放棄了，他成為一個無法得志的臣子。後來文宣帝去世，他的兒子高演接受了他的皇位，高演還是臣子，而且擔任的職務很重要。後來高演還成為了丞相，到了晉陽之後他的權力更大了，軍隊和政權都已經在他的手上，高殷成為被架空的皇帝。後來太皇太后把高殷發配為濟南王，當時他成為皇帝還不到一年。高殷成為濟南王后，高演立即成為皇帝。他的皇位並不是正統，但是並不影響他在位時做的事情。

成為皇帝之後，高演做了很多好皇帝會做的事情。首先他能夠積極吸納人才，而且自己也能做到親歷親為，有什麼重要的戰事，他也會親自上場。在很多的征戰中，高演都能夠獲得勝利，而這些勝利也成為他的實力證明。雖然說高演登上皇位的方式並不能說時光明正大的，但是他在位時期可以做到對母親孝順尊敬，對兄弟和睦，對大臣也非常好。但是在他上位後不久，就把高殷殺了。此前文宣帝曾讓他不要殺害自己的兒子高殷，而且高演也答應了。但是現在的情況已經和當時不同，高演為了自己的利益需要殺了高殷，這自然是一種背叛行為，毋庸置疑。

但是高演並不是那種很殘暴的人，他不得不殺了高殷，這讓他自己的心裡也不是很好過。所以他的內心一直被一種愧疚之情圍繞著，而且又總是想起自己哥哥文宣帝高洋，他覺得自己非常對不起他。因為他每天的情緒不佳，他的皇后總是在想辦法緩解這種焦慮。後來經過一段時間的緩和，高演的內心不再那麼痛苦。心情好些的高演決定出去散散心，於是和親信一起去野外打獵。但是在打獵的時候，高演從馬上摔下來了，這讓他覺得是自己受到了詛咒，所以他又開始陷入一種痛苦悲傷的情緒。

高演也知道自己的身體不好，覺得自己應該要開始考慮皇位繼承的事情。本來他想把皇位給自己的兒子，但是想到自己的皇位也是搶來的，所以他決定把自己皇位傳給弟弟高湛。高演去世的時候才27歲，很年輕。他為了自己兒子的安全，決定不讓他繼承皇位。高演並不愚蠢，也並不殘暴，他知道自己已經被權勢困住了，但是他還是走入其中。不過高演聰明在沒有再把這種束縛在傳遞給自己的兒子，這也是因為他曾經在這種高位上受過苦難。高湛面對突如其來的皇位，也只能接受。人的命運總是不能總由自己決定，我們不過是歷史中的小小塵埃。