東漢末年，皇權勢微，群雄割據，天下大亂，各地諸侯趁勢崛起。而這一切霍亂的根源，都是因為董卓作亂造成的。曹操也是在這次大亂中迅速崛起，成為後來最有勢力的霸主。正所謂時勢造英雄，英雄生亂世，假如沒有這次的董卓之亂，曹操一生的成就又會是怎樣的呢？
曹操在熹平三年被舉為孝廉，這時候，曹操正式出仕做官。曹操第一個官職是“洛陽北部尉”這個官職不大，相當於當時的地方官員。正好曹操當時被分配的地方是朝中權貴聚集的地方，很難治理。但是曹操到任以後，就申明禁令、嚴肅法紀，還造了五色大棒十餘根，懸掛在衙門的左右兩邊，“有犯禁者，皆棒殺之”。
因為曹操管理的地方是當時權貴聚集地，而身為權貴，行事作風自然就目中無人，無視法紀。曹操前任的幾位官員因為懼怕這些權貴，所以沒能把這個地方管理好。但是曹操何許人也，自然不會在乎什麼權貴。當時皇帝寵幸的宦官蹇碩 的叔父也剛好住在這個地方，蹇碩的叔父仗著蹇碩的權勢，不顧禁令，非要違禁夜行，曹操毫不留情，將蹇碩的叔父用五色棒處死。看到蹇碩的叔父都被處死了，於是，“京師斂跡，無敢犯者”。
因為當時曹操法紀嚴明，違者必究，京師的權貴都懼怕曹操，曹操也因此得罪了一些朝中的權貴，他們雖然礙於曹操父親曹嵩的關係，沒有明著對曹操出手，卻暗地裡對曹操出手，給曹操來一個“明升暗降”把曹操調離京師，被任命為頓丘令。
我們從曹操剛開始做官，治理一個小地方可以看出，雖然曹操出身於貴族，但是他並沒有像其他貴族那樣為非作歹，反而顯得他為官清正，法紀嚴明，對當時的權貴，曹操尚且不懼怕，只要是有人違反了禁令，曹操都會將他們用五色大棒棒打致死。可見曹操當時為了穩固東漢混亂的局勢，還是很有手段和強硬的態度的。
如果當時朝中能有一兩個大臣為大漢江山長治久安著想，適當地提拔一下曹操，或許再過十幾年，大漢的江山又可以得以為治下去。而那時曹操的簡歷上會這樣來寫：曹操東漢的忠臣，為了穩固漢室江山長治久安，整頓吏治，把腐敗不堪，瀕臨亡國的東漢皇朝推向另一番鼎盛皇朝的開始。曹操也會因此名垂青史，而不是奸雄、漢賊之類的代名詞。
只是當時的漢朝統治階層已經腐敗不堪了，漢室的江山也是搖搖欲墜。當時朝中做官的皇親貴戚，士大夫，哪一個不是出身與世家貴族，而這些世家弟子的後代出來做官的，誰又會真正地替百姓說話，替百姓做事，他們想到的首先就是，如何讓自己手中的權勢變得更大，讓自己的家族中在爭鬥中獲益更大。劉備就是一個很好的例子：平定黃巾之亂有功，因為劉備當時沒有家庭背景，所以給他一個安喜縣縣尉意思意思一下。
所以即使曹操當時有拯救漢室江山的能力，他也不過是個芝麻小官，即使政績再突出，也不會得到重用。而曹操如果當時如果想要繼續選擇做漢室忠臣的話，最後肯定會覺得自己心有餘而力不足，能改變漢室命運，也只能鬱郁不得志，最後只能鬱鬱而終了。
後來也確實如此，曹操因為他堂妹夫宋奇之事受到牽連，被免除官職，因為在洛陽無事可做，所以只能回到老家礁縣閒居。曹操開始過著一種遊手好閒的生活。
後來在光和三年，曹操有幸，再次被朝廷徵召為官，被任命為議郎。這時候可以被參議朝政，也有權力給皇帝上書諫言了。因為大將軍竇武、太傅陳蕃秘密謀劃想要誅殺宦官的事情敗露，竇武和陳蕃反被宦官陷害。曹操上書靈帝，陳述竇武、陳蕃等人為官正直而遭陷害，致使奸邪小人之徒滿朝，而忠良之人卻得不到重用的情形，曹操言辭懇切，但是因為靈帝昏庸無能，沒有采納曹操的諫議。曹操深知東漢皇朝的朝政日益腐敗，已經無法匡正了。
後來中平元年，黃巾起義爆發曹操被任命為騎都尉，受命跟著皇甫嵩等一起進軍平定潁川的黃巾，結果打破黃巾，還斬首數萬級，曹操也因此被升遷為濟南相。曹操在濟南相任內，做事的風格還像他做洛陽做地方官一樣法紀嚴明。
當時，在曹操剛到濟南的時候，濟南國內有十幾個縣，每個縣的長吏都依附著權貴，貪贓枉法，無所忌憚。曹操之前的歷任濟南相對這些事都置之不問，但是曹操道人以後，就著手大力整頓，一下子就免去了大部分長吏，當時整個濟南都震動了，貪官汙吏也紛紛逃離。
當時曹操看透了東漢的政治黑暗，當時甚至還有了買官賣官的制度。當朝廷準備升遷他做東郡太守時，因為曹操不肯迎合當時的朝中權貴，所以只好託病辭官回家了。這時候曹操過著暫時隱退官場的生活。春夏讀書，秋冬打獵。後來王芬等人起兵，想要廢黜靈帝，他們都想要曹操加入到他們的叛軍中，但是被曹操拒絕了。
直到中平五年，漢靈帝為了鞏固統治地位，設定西園八校尉，曹操因為家世被任命為八校尉中的典軍校尉。也就是這時候，曹操才為他後來的一統天下的理想打下了基礎。不得不說曹操在這個位置上，確實掌握著一些實權，不然後來董卓作亂，曹操也不可能那麼快就迅速崛起。
就在中平六年，靈帝駕崩，大將軍輔佐太子劉辯登基稱帝，和太后臨朝聽政。當時因為十常侍密謀想要殺死何進，不料事情敗露，何進想誅滅十常侍，但是沒有得到和太后的支援。所以何進就聽從了袁紹的建議，不聽曹操勸諫，執意要徵召董卓率部眾進京脅迫何太后同意誅殺宦官。
不料何進未能等到董卓進京，自己就先被十常侍殺死。之後董卓奉召帶兵進京，從此也開始了東漢末年，群雄割據，天下大亂的局面。
我們從這裡可以看出，董卓進京作亂，只是給了曹操一個大展身手的機會而已，如果不是董卓進京作亂，曹操還是會成為漢室的忠臣，他從來都沒有想過背叛朝廷，即使當時他已深知漢朝的政治黑暗朝政腐敗，但是他還是做到了懲奸除惡的“清官”。
如果不是董卓給了曹操的機會，他最後可能會隨波逐流，也可能會鞏固漢朝政權，延續漢朝統治；也可能看不慣官場黑暗，遠離朝廷是非，辭官回家養老。東漢末年，要是沒有董卓之亂，曹操絕不能能夠崛起成為一代梟雄，是董卓給了曹操機會。