故事發生在宋朝至道年間，潁昌府有個木匠叫馬長風。妻子因病去世，只留下剛成年的大兒子子玉和剛滿月的小女兒盈盈。好在兒子非常聰明能幹，照顧妹妹的同時跟馬長風學了一手好手藝。父子二人接一些做傢俱的活計，生活倒也過得去。

潁昌府有個叫高廷的員外，此人是當地的富豪，可以說生活無憂。高員外膝下只有兩個女兒，大女兒詩音已成家，賢婿是個倒插門，叫王成。二女兒玉婷年方十五，還未成家。

這天，高府要打造傢俱，高員外知道馬長風的手藝好，便差人將他請到府中打造傢俱。馬長風父子如約而至，在府中管家的指引下來到一間房子，材料早已備好，管家說了大致要求，父子二人便開始趕工。

一連做了七天，做好幾件。高員外看過，大呼喝彩：“做工精細！”此時，埋頭做工的子玉引起了高員外的注意，員外見此人眉清目秀，做事踏實認真，便問馬長風：“這是什麼人啊？”

馬長風道：“這是我的大兒子，子玉。”高員外聽後又是誇獎一番便轉身走了。

高員外回到臥室內，就對妻子張氏說了馬木匠之子的事，高員外看子玉聰明、勤勉、能幹，自己又沒有兒子，遂想認子玉為義子。張氏知道了高員外的想法便說道：“既然是這樣，你就和馬木匠去說說。“

第二天晚飯後，高員外找到馬長風和他說了這件事。馬長風思慮一番，見高員外態度誠懇，不像開玩笑，看來是真心實意的，而且這樣對子玉的前途也是好的，於是答應了下來。隨後，高員外便選了良辰吉日，認子玉為義子。子玉在高府吃穿不愁，享受高等教育，也經常會給馬長風還有妹妹送些好吃的，生活得有滋有味。

有人歡喜有人愁，話說這邊高員外的女婿王成和大女兒坐不住了，子玉一來，勢必會和他倆爭奪家產，二人有事沒事便在高員外身旁煽風點火，多次被高員外訓斥而歸。二人見此計不成，只得另尋他法。

一天高員外外出考察，需走十幾日。王成見機會來了，把自己的想法告訴了妻子。兩人一拍即合，王成拿了五十兩紋銀找到了同鄉吳迪，把情況和他說了一番。

原來王成這個同鄉是個牢頭，還算有點權力，二人計劃栽贓陷害木匠馬長風，這樣一來高員外回來時見馬長風是這樣的人，自然會對子玉心生間隙。

就這樣，吳迪找到了死囚犯，威逼利誘讓其說出馬長風是其同夥，縣令信以為真，將馬長風關押死牢，等待處斬。

另一邊，王成夫婦怕夜長夢多，於是找到吳迪給其紋銀一百兩，一不做二不休，把子玉做掉。吳迪夥同其兄趁子玉不備將其用麻袋捆綁，扔至江中，製造失蹤的假象。王成夫婦怕高員外起疑，便主動收養了馬長風的小女兒盈盈。

高員外出歸來，見發生此等事，心中也是悲憤不已，又有王成夫婦的花言巧語，高員外也便作罷，不再尋找子玉。

時間一轉，時間已來到十年後，應天府新任宣撫使走馬上任。此人不是別人，正是當年的子玉。原來，當年子玉被丟到江中沒有死，被路過的浙江紹興安撫使李大人的戲船救起。李大人見子玉長相清秀，便將他帶在了身邊。之後子玉的人生可謂是開了掛，一直做到宣府使的職位。子玉一直沒有忘記為父申冤，尋找自己的妹妹，如今功成名就，他便回到了潁昌府。

子玉找到當地知府說了前因後果後，知府派人找到了當年的牢頭吳迪，在嚴加審訊下吳迪說出了實情，是王成找到他讓其陷害馬長風，殺害子玉。

一切水落石出，子玉一行人來到高府，見到高員外後讓吳迪說出了前因後果。這時高員外才知都是王成夫婦搞的鬼，此時悔之晚矣。說話間，子玉詢問妹妹現在何處，眾人默不作聲。就在這時，遠處傳來女子哭聲，原來是盈盈在旁聽到了整個過程對話，自己竟然認賊作父，現在的父母是當年殺害自己父兄的壞人。盈盈撲倒在子玉的懷裡，

嚎啕

大哭起來，場面讓人無不為之動容。

故事的結局是馬長風案被平反。王成夫婦和吳迪得到了應有的懲罰，王成和吳迪被判處死刑，高詩音因為是從犯，被判入獄五年。盈盈跟隨哥哥子玉一同回到了應天府，自此過上了幸福的生活。

編者的話：善惡到頭終有報，只爭來早與來遲！勸君莫把欺心使，湛湛青天不可欺。