每年的農曆七月十五，在民間人們都稱之為“鬼節”、“七月半”、“中元節”，據說在這天閻王爺會開啟鬼門關，給地府的靈魂放假，讓他們去陽間接受供奉。

中元節由來已久，最初在農曆的七月十五的時候，人們會藉著孟秋之際，祭祀祖先，古人稱之為“秋嘗”。後來，在魏晉時期，由於佛道盛行，所以佛教在這天舉行盂蘭盆節，而道教則舉行中元齋會。到了唐代的時候，皇帝尊奉道教，所以“中元節”便成為了七月十五的名字。

隨著時間的流逝，古代的很多風俗，我們現在其實已經很少有了。中元節的很多風俗也是如此，現在每到中元時節，人們都有祭祀祖宗、祭祀孤魂、放河燈等等的風俗，但是作為從古至今流傳下來的時節，中元節的風俗可不僅僅是這些，有些風俗到現在基本上已經消失了，甚至知道這些風俗的人也沒有幾個！

首先是作盂蘭盆。

“盂蘭盆”是佛教對中文章抄元節的稱呼，意思是“解倒懸”。受到佛教的影響，過去民間將盂蘭盆看作是一種的器皿，用於在七月十五這天祭祀之用。《舊唐書》記載，唐代宗時期，曾經花費百萬，製造了一個盂蘭盆，並飾以金翠。民間則沒有那麼奢侈，只是用竹子作盂蘭襲自百盆，然後家號將目連尊者的像掛在盂蘭盆之上，將冥幣、冥衣等等放在裡面祭祀給祖先。

第二是放焰口。

所謂放焰口，其實和人們“潑水飯”差不多。放焰口的風俗也是和佛教是分不開的，據說“焰口”是一隻身體枯瘦，口吐火焰的惡鬼。佛祖的弟子阿難聽到焰口鬼說自己將不久於人世，所以就請教佛祖如何解脫，佛祖便教給阿難《焰口經》，並說要讓阿難“取一淨器，盛以淨水，置少飯麥及諸餅食……瀉淨地上，以作佈施”。

其實，所謂“放焰口”，就是為了祭祀孤魂，無論是佛教、道教，還是民間，都有這樣的風俗。佛道兩家的祭祀過程比較複雜，民間就簡單很多，有些地方只是在路口祭祀一番，有些地方只是將祭祀的食物四處拋灑即可等等。

第三就是目連戲。

我們所說的中元節，佛教稱之為盂蘭盆節。佛教的傳說中，盂蘭盆節來源於目連救母的傳說。這個故事在民間廣泛流傳之後，逐漸與傳統文化相融合，目連戲便因此而生。

在過去，每年的七月十五中元鬼節，人們都要演目連戲。由於七月十五在民間傳說中又是鬼節，這個時候閻王開啟鬼門，給小鬼放假，所以這目連戲又被人們看作是“鬼戲”。

第四是祭麻谷。

農曆七月是秋收的時節，所以很多地方都會“告秋成”的風俗，而七月十五中元節祭麻谷，就是“告秋成”的內容之一。

古代，人們將葛黍苗、麻苗、粟苗等等，連根帶土地掛在門口，然後供奉起來。而且，麻谷擺放的位置不同，也會有不同的說法。比如說擺放在家裡，稱之為“獻麻谷”；擺放在門的左右，稱之為供麻谷；拿著麻谷插在田隴之上，人們稱之為“送麻谷”。

這種祭麻谷的風俗，一般都在北方，南方由於穀物成熟的時間與北方不同，所以南方很少會有祭麻谷的風俗。

除此之外，中元節的風俗還有很多，但現在人們提到中元節，只知道這天是鬼節，甚至連祭祖的風俗都快忘記了，更不用說其他的風俗了！