朱元璋從乞丐到明朝的開國皇帝，一生中征戰沙場，經歷了大大小小的戰爭無數，帶兵打仗時意志非常堅定。但有一場戰鬥異常艱苦，連朱元璋也缺乏勝利的信心，這就是朱元璋與陳友諒之間爆發的，因是在鄱陽湖上的水戰，所以史稱“鄱陽湖大戰”。

朱元璋起兵反元后，隨著時間的推移，戰爭形勢不斷的變化。此時，他的謀士劉基提了的“先漢後周”的想法，為今後很長一段時間的軍事部署指明瞭戰略方向，此戰略的成功實施，讓朱元璋將武昌至蘇州廣闊富饒的土地納入自己的勢力版圖。劉基不光在戰略上有自己獨到的見解，再具體的戰役中，也經常能提出一些精妙的謀略，扭轉戰場的局勢。在朱元璋和陳友諒最後一場大戰中，史稱鄱陽湖之戰。在這次戰役中，朱元璋集結了二十萬兵力，陳友諒投入了六十萬兵力，不過據史料考證，實際兵力沒有這麼多，雙方當然都是為了威懾對方，鼓舞士氣。

這裡要說明一下，冷兵器時代的戰爭，沒有遠距離武器，雙方短兵相接，戰役的勝利很多時候是靠以多勝少，這個很好理解，近身肉搏打群架，人多的一方具有天然優勢，出兵之前宣告我帶領的人數，第一從心理上給對方施加壓力，古時候也沒有衛星、雷達、計算機，又不能去數人頭，你說人多我心裡還是會怵的；第二給我方士兵信心，我們人比對方多，上了戰場我們是兩個打一個，所以我們肯定贏，大家不要怕，心理優勢天然建立，信心上來了，士氣自然高漲，贏面也大一些。但戰爭是世界上最不可預測的事情，戰場的形式瞬息萬變，需要在很短的時間內做出判斷和決定，職業軍人的果敢、堅毅、冷靜和豪氣，這些經驗很難獲得，往往要靠很長時間的實踐和經驗積累。所以大家也可以看到，各個國家政治家有年輕的，但軍事將領尤其是高階軍事將領，幾乎沒有年輕人，因為一旦發生戰爭，成敗決定的就是生死。

元至正二十三年（1363年），陳友諒圍攻洪州（今江西南昌），拉開了這次戰役的序幕。洪州守將朱文正是朱元璋的侄子，所以組織守軍拼死抵抗。八月二十九日，朱元璋率領援軍主力與陳友諒的主力部隊在鄱陽湖相遇，雙方經過四天激戰，陳友諒部損失慘重，其弟弟陳友仁、陳友貴及心腹大將陳普略先後戰死，士兵損失更是不計其數。殺敵一千，自損八百。朱元璋這邊也好不到哪裡去，史書記載此時“未分勝負，太祖心中實是憂慮害怕”，這是明朝王世貞的記載，可想而知當時戰場局勢的焦灼，一個細小的決定也許就能改變戰事的走向。

此時，劉基又想朱元璋提出了“移師湖口”的策略，就是將戰艦全部開到鄱陽湖的入口處，截斷鄱陽湖和長江的聯絡，以期把陳友諒的部隊圍死在鄱陽湖內。朱元璋的艦船體積較小，調轉、行進較為方便自如，而陳友諒的艦船很大一部分是鉅艦，行動非常不方便，幾次突圍都打不出去，朱元璋紮緊了口袋，只等甕中捉鱉。漸漸地，陳友諒的部隊出現了畏戰情緒，內部出現了爭吵，不斷的有人叛逃，在這個節骨眼上，運送糧草的五百多艘戰船竟然讓朱文正燒個精光。補給中斷、軍心渙散、突圍無望，至此，陳友諒的失敗不可避免，朱元璋大獲全勝，陳本人也在倉皇的突圍中被流矢射中頭部，不治而亡。朱元璋經此一戰，掃平了行進路上最大的攔路虎，同時因為佔據了陳友諒的地盤、收編了剩餘的軍隊，後勤輜重也得到了很大的補給，實力大增，為建立自己的王朝踏出了堅實的一步。